El lunes 6 de marzo el Dr. Marc A. Miles, Director del Centro de Comercio Internacional y Econom�a (CITE), en The Heritage Foundation present� en la Ciudad de M�xico el informe anual del ��ndice de Libertad Econ�mica 2006: Un vinculo entre la oportunidad econ�mica y la prosperidad� Este informe es realizado por el Dr. Marc A. Miles con la colaboraci�n� conjunta del Dr. Kim R. Holmes, Vicepresidente de Estudios de Pol�tica Exterior y de Defensa, y Director del Instituto de Estudios Internacionales Kathryn y Shelby Cullom Davis, en The Heritage Foundation y Mary Anastasia O�Grady, Editora de la columna �Americas� y columnista Senior de la p�gina editorial de The Wall Street Journal.

El �ndice de libertad econ�mica persigue el objetivo fundamental de identificar la dificultad en la que las personas se encuentran al querer alcanzar sus sue�os as� como sus necesidades, bajo el supuesto de que todas las personas, sin importar cu�n pobres o ricas sean, tienen un sue�o que va desde establecer un negocio hasta adquirir una casa, viajar, mandar a sus hijos a un buen colegio, comprar un auto o simplemente tener comida en la mesa todos los d�as.

El �ndice de Libertad Econ�mica es una medici�n emp�rica y sistem�tica del grado de libertad econ�mica de 161 pa�ses, mediante una serie de criterios econ�micos. El estudio eval�a una lista de 50 variables independientes que se subdividen en 10 factores generales de libertad econ�mica. Los puntajes bajos son los m�s deseados. Cuanto m�s alto es el puntaje en determinado factor, mayor es el nivel de interferencia del gobierno en la econom�a y menor el nivel de libertad econ�mica de un pa�s.

Estas 50 variables se agrupan en las siguientes categor�as: 1) Pol�tica comercial; 2) Carga impositiva del Gobierno; 3) Intervenci�n del Gobierno en la econom�a; 4) Pol�tica monetaria; 5) Flujos de capital e inversi�n extranjera; 6) Actividad bancaria y financiera; 7) Salarios y precios; 8) Derechos de propiedad; 9) Regulaciones; y, 10) Actividad del mercado informal.

El �ndice de libertad econ�micaha documentado esta relaci�n durante m�s de 12 a�os de investigaci�n y an�lisis de las pol�ticas econ�micas de m�s de 161 pa�ses. Publicado en forma conjunta por The Heritage Foundation y The Wall Street Journal, el �ndice presenta un mapa de la libertad econ�mica en todo el mundo y establece un punto de referencia a partir del cual es posible medir las oportunidades de que un pa�s alcance el �xito en el plano econ�mico. Siguiendo de cerca el proceso que conduce a la prosperidad econ�mica, la publicaci�n anual del �ndice ha sido de gran utilidad para un amplio y variado p�blico, que incluye a estudiantes, docentes, hacedores de pol�ticas p�blicas, empresarios l�deres, inversores y medios de comunicaci�n.

La libertad econ�mica habla sobre la gente. Cada d�a, en todo el mundo, las personas se levantan de la cama, se visten y deciden qu� actividades realizar�n a lo largo del d�a para sustentar econ�micamente a sus familias y hacer realidad sus sue�os. Estos sue�os pueden ser tan simples como la obtenci�n de alimentos y un lugar donde vivir para sus familias. O bien puede ser algo mucho m�s extravagante, como un viaje alrededor del mundo. Lo importante es, no obstante, que algunos gobiernos facilitan mucho m�s la concreci�n de estos objetivos que otros. En un pa�s econ�micamente libre, las personas cuentan con mayor capacidad para determinar sus aptitudes naturales, comprender cu�l es la mejor manera de utilizarlas y concentrarse en lo que desean emprender. No ocurre lo mismo en un pa�s econ�micamente controlado. En este caso, la gente lucha constantemente contra obst�culos, como la corrupci�n, el laberinto burocr�tico, las regulaciones o el estado de aislamiento de las oportunidades existentes en otras partes del mundo. Al tener que enfrentar enormes costos en cuanto a tiempo, dinero y esfuerzo para superar estos obst�culos, algunos empresarios simplemente se rendir�n indignados. Esto no s�lo trunca los sue�os de los empresarios, sino que tambi�n elimina toda esperanza para los empleos que dichos empresarios podr�an generar.

En la �ltima versi�n del �ndice de Libertad Econ�mica, se observa que las econom�as menos libres, como Sud�n, Corea del Norte y Burna, est�n entre las m�s pobres y menos din�micas del escenario global. En cambio Hong Kong, Irlanda y Luxemburgo, que figuran entre los pa�ses con mayor libertad econ�mica, son econom�as muy integradas a la econom�a global, est�n permanentemente mejorando su estructura econ�mica, instituciones y pol�ticas p�blicas y son de las m�s estables respecto al ciclo internacional.

De manera resumida, todo pa�s que posee un mayor y m�s s�lido compromiso con la libertad econ�mica goza de una calidad de vida superior. No se puede sobreestimar la importancia de esta mejora en la libertad econ�mica. Despu�s de todo, la riqueza proviene de las acciones de la gente, no del accionar del gobierno, y cuanto m�s libres sean las personas para dirigir sus esfuerzos en las �reas en las que son m�s productivas, mayor ser� la creaci�n de riqueza.

El �ndice de Libertad Econ�mica 2006 demuestra que la libertad econ�mica es crucial para el desarrollo y el mantenimiento de una prosperidad sostenida en un mercado global integrado. Si un pa�s desea mantener su competitividad y reaccionar positivamente a los constantes cambios de la econom�a global, el compromiso con la apertura de los mercados es fundamental. Los mercados reprimidos crean condiciones r�gidas que condenan a los pa�ses a quedarse rezagados en cuanto a las innovaciones producidas en cualquier otro lado.

La libertad econ�mica contin�a avanzando en todo el mundo, la cantidad de personas que disfruta de los beneficios de esta expansi�n es cada vez mayor. El �ndice de Libertad Econ�mica 2006, muestra como todas las regiones, salvo Africa del Norte y el Medio Oriente, experimentaron avances significativos. Am�rica del Norte y Europa del Este registran la mayor ganancia regional neta, ya que la libertad econ�mica mejor� en 33 pa�ses, mientras que s�lo disminuy� en 10 econom�as. Austria, Armenia, Chipre y la Rep�blica Checa est�n entre los pa�ses que se han dedicado m�s firmemente a generar una mayor libertad econ�mica. Por su parte, la regi�n de Am�rica latina y el Caribe mostr� una ganancia neta de 10 pa�ses.

De acuerdo al �ndice de Libertad Econ�mica para este a�o, M�xico se ubica en la posici�n 60 con un puntaje total de 2.83 (siendo el 1.00 la mejor calificaci�n, equivalente a un pa�s �libre�) correspondiente a una categor�a de �Mayormente libre�. Cabe recordar que en 2005, M�xico se ubicaba en el lugar 63, y a pesar de representar una mejora, �sta sigue siendo insuficiente si nos comparamos con pa�ses latinoamericanos y del caribe como Chile, el cual ocupa de acuerdo a este �ndice el lugar no. 14, seguido por El Salvador en el lugar no. 34, Trinidad y Tobago en el 42, Uruguay y Costa Rica en el 46, Panam� en el 49, Jamaica y Belice en el lugar 54 y 55 respectivamente.

En espec�fico, M�xico obtuvo los siguientes puntajes:

Pol�tica Comercial.- La pol�tica comercial se refiere al grado de oposici�n del Gobierno al acceso o al libre flujo de comercio exterior que puede afectar de manera directa la capacidad de un individuo de alcanzar sus metas econ�micas a trav�s de la aplicaci�n de impuestos arancelarios, limitando las opciones de los consumidores y su bienestar. M�xico obtuvo un puntaje de 2.5 (nivel moderado de proteccionismo y estable con el periodo anterior).

Carga impositiva del gobierno.- se refiere a los impuestos sobre los ingresos, a los impuestos corporativos y cambios en el gasto gubernamental. M�xico obtuvo una calificaci�n general en este rubro de 3.8 (costo gubernamental alto). En este punto se mejor� con respecto al a�o anterior resultado fundamentalmente del descenso de la tasa m�xima de ISR para personas f�sicas y morales a 30% en 2005.

Intervenci�n del Gobierno en la Econom�a.- Este factor eval�a el uso directo de recursos escasos para los objetivos del Gobierno y el control gubernamental de esos recursos por medio de su posesi�n, es decir, mientras m�s alta sea la tasa de consumo del Gobierno (como porcentaje del PIB), mayores son los recursos que el Gobierno retira del mercado privado o libre. M�xico obtuvo un puntaje de 3.5 (nivel alto y estable con el periodo anterior).

Pol�tica monetaria.- Califica la estabilidad de precios. M�xico obtuvo un puntaje de 2 (nivel bajo de inflaci�n y estable con el periodo anterior).

Flujos de capital e inversi�n extranjera.- Las restricciones a la inversi�n extranjera limitan la afluencia de capitales y, de esta manera, obstaculizan la libertad econ�mica. M�xico obtuvo un puntaje de 3 (barreras moderadas y estable con el periodo anterior).

Actividad bancaria y financiera.- Cuanto mayor sea el control que el Gobierno ejerza sobre los bancos, menos libertad tendr�n �stos para canalizar recursos a la inversi�n productiva privada, reduciendo las oportunidades. M�xico obtuvo un puntaje de 2 (nivel bajo de restricciones y estable con el periodo anterior).

Salarios y precios.- En una econom�a de libre mercado, los precios asignan los recursos donde son m�s utilizados. Cuando los precios se determinan libremente, los recursos van hacia su uso m�s productivo para satisfacer a los consumidores, no as� cuando el Gobierno impone controles de salarios y precios, restringiendo la actividad econ�mica. M�xico obtuvo un puntaje de 2 (nivel bajo de intervenci�n y estable con el periodo anterior).

Derechos de propiedad.- La capacidad para acumular propiedad privada es la principal fuerza impulsora en una econom�a de mercado y el Estado de Derecho es vital para el pleno funcionamiento de la econom�a de libre mercado, dando confianza a los ciudadanos para emprender actividades comerciales, ahorrar y hacer planes a largo plazo. M�xico obtuvo un puntaje de 3 (moderada, en donde el sistema judicial es ineficaz y pueden existir casos de corrupci�n y estable con el periodo anterior).

Regulaciones.- Las regulaciones y restricciones son una forma de tributaci�n que dificulta la creaci�n de o el mantenimiento de nuevas empresas. M�xico obtuvo un puntaje de 3 (moderado, los procedimientos de obtenci�n de licencias son muy complicados y estable con el periodo anterior).

Mercado informal.- Los mercados informales son el resultado directo de la intervenci�n gubernamental en el mercado, y en donde tambi�n el Gobierno no protege con firmeza los derechos de propiedad intelectual, o que no hacen cumplir las leyes existentes, fomentan la pirater�a y el robo de los productos. M�xico obtuvo un puntaje de 3.5 (nivel alto de actividad y estable con el periodo anterior).

Finalmente, el �ndice de libertad Econ�mica es una herramienta muy �til para evaluar las categor�as econ�micas anteriormente descritas, para en primer lugar, ubicar d�nde nos encontramos y movernos hacia aquellos niveles de libertad econ�mica deseados que nos permitan crear y acumular riqueza, y en segundo lugar, para poder asegurar, que s�lo a trav�s de la continua mejora en los niveles de independencia y libertad econ�mica es como cada individuo, puede orientar sus esfuerzos a mejorar e incrementar su riqueza, bienestar y calidad de vida.

En palabras del Presidente de The Heritage Foundation, Dr. Edwin J. Feulner: �el desarrollo y el mantenimiento de la libertad econ�mica es el �nico medio confiable para generar un ciclo positivo de crecimiento econ�mico y prosperidad en una era de creciente globalizaci�n. Las medidas econ�micas tomadas con poca visi�n de futuro o la permanente intervenci�n del Gobierno pueden interrumpir este ciclo positivo y, en el peor de los casos, reemplazarlo por un c�rculo vicioso de represi�n y pobreza. La clave reside en el compromiso y en la comprensi�n de los beneficios que dicho compromiso puede reportar�.