Gustavo Coronel fue miembro de la Junta Directiva de Petr�leos de Venezuela (1976�1979) y, como presidente de la Agrupaci�n Pro Calidad de Vida, represent� a Venezuela en Transparencia Internacional (1996�2000). Cortes�a de Cato Institute para Asuntos Capitales.

Antecedentes

En 1813, Sim�n Bol�var, mientras luchaba en la guerra de independencia contra Espa�a, firm� un decreto en el que estipulaba la pena de muerte para quienes fueran hallados culpables de corrupci�n en la primera Rep�blica de Venezuela. En 1824, firm� un segundo decreto, y un tercero en 1826, en los que defin�a la corrupci�n como �la violaci�n del inter�s p�blico� y establec�a la pena de muerte para �todo funcionario p�blico culpable de robar diez pesos o m�s�. El segundo art�culo del decreto de 1824 rezaba: �Los jueces, quienes debiendo ejecutar este decreto no lo hagan, ser�n tambi�n ajusticiados� . Sin embargo, la historia de Venezuela en los �ltimos 180 a�os estuvo caracterizada por la presencia incesante e intensa de la corrupci�n en la administraci�n p�blica. En 1875, el Ministerio de Finanzas venezolano, durante la dictadura de Antonio Guzm�n Blanco, confes�: �Venezuela no sabe cu�nto debe y a qui�n.... los libros del pa�s tienen un atraso de 20 a�os��. Cien a�os m�s tarde, durante la presidencia de Luis Herrera, el contralor general describ�a la administraci�n p�blica de su pa�s casi en los mismos t�rminos, como �un sistema totalmente fuera de control� .

La dictadura de Juan Vicente G�mez, que se extendi� entre 1909 y 1935, fue un per�odo durante el cual el ejercicio de la corrupci�n se limit� a los colaboradores m�s cercanos al dictador y a sus familiares y amigos cercanos, ya que G�mez no precisaba elecciones para continuar en el poder y dirig�a Venezuela como su hacienda personal. Los diez a�os que siguieron a su muerte constituyeron la primera d�cada de verdadera democracia y transparencia en el sector p�blico venezolano, gracias a sus sucesores, los generales E. L�pez Contreras e I. Medina Angarita, l�deres profundamente democr�ticos a pesar de su trayectoria militar en el ej�rcito de G�mez.

El general Medina Angarita fue depuesto en 1945 por un golpe de estado del partido Acci�n Democr�tica, respaldado por j�venes oficiales del ej�rcito. Entre 1945 y 1948, Acci�n Democr�tica llev� adelante, durante tres a�os, un gobierno bastante transparente bajo las breves presidencias de R�mulo Betancourt y del famoso novelista R�mulo Gallegos. En 1948, los j�venes militares que hab�an apoyado a Acci�n Democr�tica tres a�os antes derrocaron a Gallegos. El l�der del golpe, Marcos P�rez Jim�nez, instituy� una dictadura militar que dur� diez a�os. Durante esa d�cada, la corrupci�n era considerable pero, en general, tal como durante los a�os de G�mez, se limitaba al c�rculo m�s cercano al dictador y se relacionaba, m�s que nada, con las comisiones que se obten�an mediante la contrataci�n de obras p�blicas. La infraestructura del pa�s recibi� un fuerte impulso con la construcci�n de caminos, hospitales, universidades y edificios p�blicos.

El creciente descontento de los oficiales del ej�rcito excluidos del acceso a los fondos p�blicos venezolanos promovi� una revuelta popular en 1958 que logr� expulsar a P�rez Jim�nez del poder. A partir de entonces, Venezuela no sufrir�a otro golpe ni intento de golpe de estado hasta 1992, cuando Hugo Ch�vez trat�, sin �xito, de derrocar al presidente Carlos Andr�s P�rez. Entre 1958 y 1999, Venezuela tuvo m�s de diez presidentes elegidos democr�ticamente. Durante la primera mitad de este per�odo, entre 1958 y 1975, el pa�s experiment� una sucesi�n de gobiernos democr�ticos y goz� de un nivel aceptable de transparencia en la gesti�n de los activos nacionales. La consolidaci�n de la democracia venezolana y la promoci�n de una sociedad caracterizada por una s�lida clase media emergente fue el resultado de la gesti�n de los presidentes R�mulo Betancourt, Ra�l Leoni, Rafael Caldera y, por parte de su mandato, de Carlos Andr�s P�rez. Durante estos a�os, la democracia venezolana se convirti� en el modelo pol�tico a ser imitado en Am�rica Latina, comparado favorablemente por los analistas expertos en el tema con las dictaduras de izquierda y derecha a�n presentes en el hemisferio.

A mediados de la d�cada de 1970, el manejo de los bienes nacionales venezolanos comenz� a deteriorarse dr�sticamente. Los acontecimientos pol�ticos en el Oriente Medio produjeron un incremento abrupto en los precios mundiales del petr�leo y, como resultado, los ingresos petroleros se triplicaron en Venezuela. Los hombres ordinarios al frente del gobierno de Venezuela se vieron expuestos a tentaciones financieras extraordinarias. Enfrentado con estas ganancias inesperadas, el presidente P�rez estructur� un programa que denomin� �La gran Venezuela�. Seg�n este plan, una versi�n tropical del �Gran Salto Adelante� de Mao, el gobierno invertir�a cerca de 2.000 millones de d�lares en proyectos industriales en el sur del pa�s, dise�ados para triplicar la producci�n de acero en cinco a�os y construir nuevas plantas de aluminio. En un momento determinado, exist�an m�s de 300 empresas estatales en Venezuela, ninguna de las cuales era rentable. Durante la segunda mitad del mandato de P�rez, como resultado de los caudalosos ingresos provenientes del petr�leo, la corrupci�n se dispar� y se �democratiz�. Hasta aquel momento, la corrupci�n se hab�a restringido, esencialmente, al c�rculo a cargo del poder; ahora, por el contrario, muchos venezolanos comenzaron a participar, en forma directa e indirecta, del abuso y uso indebido de los fondos p�blicos. Al final de la presidencia de P�rez, y a pesar de los ingresos inesperados provenientes del petr�leo, Venezuela se hab�a endeudado con los bancos internacionales.
Entre 1975 y 1998, los niveles de corrupci�n en Venezuela aumentaron de manera casi constante y se mantuvieron elevados. Especialmente grave fue el per�odo de la presidencia de Jaime Lusinchi, de 1984 a 1994. En su estudio sobre corrupci�n, la soci�loga Ruth Capriles M�ndez, de la Universidad Cat�lica Andr�s Bello, estima que, durante su presidencia, hubo un uso indebido y deshonesto de unos 36.000 millones de d�lares , en especial a trav�s del programa de control del tipo de cambio denominado RECADI (R�gimen de Cambios Diferenciales). Diversos factores contribuyeron al incremento dr�stico de la corrupci�n:

La visi�n benevolente de la corrupci�n que prevaleci� en aquellas d�cadas puede ilustrarse mediante el fallo judicial de un caso de corrupci�n ocurrido en 1982 en el Ministerio de Agricultura de Venezuela: el tribunal a cargo lo desestim� sosteniendo que �la suma en cuesti�n [aproximadamente 20.000 d�lares] era demasiado peque�a en relaci�n al presupuesto total del Ministerio� .

En 1997, Pro Calidad de Vida, una organizaci�n no gubernamental (ONG) venezolana dedicada a la lucha contra la corrupci�n estim� que en los �ltimos 25 a�os se hab�an malgastado o robado aproximadamente 100.000 millones de d�lares del ingreso relacionado con el petr�leo .

La entrada en escena de Hugo Ch�vez

Al acercarse el final del siglo XX, Venezuela estaba lista para un cambio pol�tico profundo. Las elecciones presidenciales de diciembre de 1998 le dieron la victoria a Hugo Ch�vez. Tanto �l como su principal adversario, Henrique Salas Romer, hab�an prometido un corte radical con la pol�tica anterior, basada en un sistema en el cu�l dos partidos se alternaban en el poder, con niveles elevados de ineficiencia burocr�tica y corrupci�n. Durante la campa�a, la plataforma de Ch�vez consisti� en tres propuestas fundamentales: convocar una asamblea constituyente para redactar una nueva constituci�n, eliminar la corrupci�n gubernamental y luchar contra la exclusi�n social y la pobreza. Su rival, Salas Romer, conden� la propuesta de una nueva constituci�n por populista. A pesar de su excelente desempe�o como gobernador del estado de Carabobo, la poblaci�n percib�a a Salas Romer como un reformista convencional, mientras que Ch�vez ten�a la imagen de portavoz de las mayor�as pobres y oprimidas. Sin duda, en un pa�s con 60% de pobreza y 30% de indigencia en el momento de las elecciones, las promesas de Ch�vez de eliminar la corrupci�n gubernamental y luchar contra la pobreza fueron factores decisivos en su triunfo .

Ch�vez hab�a prometido concentrarse en las cuestiones pol�ticas antes de abocarse a las cuestiones sociales y econ�micas. En su discurso inaugural , Ch�vez abog� por una �revoluci�n pol�tica� e inici� un proceso que llevar�a, durante 1999, a la eliminaci�n progresiva de la mayor�a de las instituciones pol�ticas existentes, entre ellas el Congreso, la Corte Suprema de Justicia y la Junta Electoral. A fines de 1999, estas instituciones se hab�an disuelto y reemplazado por otras nuevas, administradas por seguidores de Ch�vez. En una carta a la Corte Suprema, con fecha de abril de 1999, Ch�vez hab�a amenazado a los jueces diciendo que el pueblo tomar�a represalias si no actuaban seg�n sus propios deseos . En la misma carta, se�alaba �el principio de la exclusiva autoridad presidencial en la conducci�n del Estado�, con el cual, aparentemente, se ubicaba por encima de la ley. Durante el mismo a�o, Ch�vez comenz� a violar la constituci�n vigente. En julio de 1999 promovi� a 33 oficiales del ej�rcito obviando la decisi�n del Senado, el cual seg�n el art�culo 150 de la constituci�n, ten�a la autoridad para autorizar promociones. El diputado Jorge Olavarr�a denunci� abiertamente esta violaci�n el D�a de la Independencia en un discurso ante el Presidente, su gabinete y el cuerpo diplom�tico . En su discurso, Olavarr�a pidi� un juicio pol�tico para Ch�vez; sin embargo, como era de esperarse, esto no ocurri�.

El nuevo gobierno se pronuncia sobre la corrupci�n

En noviembre de 1999, el nuevo Ministro de Relaciones Exteriores, Jos� Vicente Rangel, dio un discurso en el Centro de Divulgaci�n del Conocimiento Econ�mico (CEDICE), un think tank ubicado en Caracas, durante un seminario sobre �Econom�a y Corrupci�n� celebrado en la misma ciudad . En este discurso, Rangel present� lo que fue considerado como la posici�n oficial del nuevo gobierno en lo relativo a la corrupci�n. Esta posici�n puede resumirse de la siguiente manera:

Casi ocho a�os han pasado desde que Jos� Vicente Rangel, quien es a�n la segunda persona m�s influyente del gobierno de Hugo Ch�vez, pronunciara ese discurso. Aquellos nos ha dado un lapso m�s que suficiente para evaluar el desempe�o del r�gimen de Ch�vez en relaci�n con uno de sus objetivos principales, el de eliminar la corrupci�n.

El desempe�o financiero del gobierno de Hugo Ch�vez: un panorama general

En los ocho a�os transcurridos desde el ascenso de Hugo Ch�vez al poder, se estima que 130.000 millones de d�lares de ingresos netos proveniente del petr�leo (despu�s de deducir los costos de la producci�n petrolera) entraron en el tesoro nacional, si bien la cifra podr�a llegar hasta 180.000 millones. El amplio rango de las estimaciones se debe a la falta de informaci�n confiable sobre la producci�n y el ingreso petrolero en Venezuela desde 2001. Petr�leos de Venezuela, la corporaci�n petrolera gubernamental, dej� de publicar sus estados financieros anuales consolidados en 2003 y envi� la �ltima documentaci�n a la Comisi�n de Bolsa y Valores de Estados Unidos en 2005, con un atraso de dos a�os, ya que las cifras correspond�an a 2003. Durante el mandato de Ch�vez, la deuda nacional de Venezuela, interna y externa, ha subido de 21.000 millones de d�lares en 1998 a unos 41.000 millones de d�lares en 2005. Adem�s, el gobierno anunci� este a�o una nueva emisi�n de bonos por hasta 4.000 millones .

Por lo tanto, gracias al petr�leo y al nuevo endeudamiento, el gobierno de Ch�vez ha recibido, hasta el tercer trimestre de 2006, entre 175.000 y 225.000 millones de d�lares. Esta cifra no incluye todas las dem�s fuentes de ingresos, como el impuesto sobre la renta. El presupuesto nacional para 2006 asciende a 40.100 millones de d�lares; 47% del ingreso proviene de las ventas de petr�leo, y el resto, del impuesto sobre la renta y otras fuentes (como la nueva deuda y un ingreso extraordinario de unos 5.000 millones de d�lares debido a la confiscaci�n de reservas de divisas del Banco Central de Venezuela).

Con el tiempo el manejo de estos cuantiosos recursos se ha hecho menos transparente. Tanto Petr�leos de Venezuela como el Banco Central han tenido que transferir sumas importantes de dinero directamente al FONDEN, un �fondo de desarrollo� creado en 2005 por decreto presidencial, y al BANDES, un banco de desarrollo creado en 2001, dos entidades que responden �nicamente al Presidente Ch�vez. En paralelo a esta gesti�n irregular de los fondos p�blicos, el gobierno de Ch�vez desmantel� el Fondo de Estabilizaci�n Macroecon�mica, creado por el gobierno venezolano en 1998 para proteger la estabilidad de las finanzas p�blicas nacionales en tiempos de precios bajos del petr�leo. Adem�s, entre 2001 y 2005, el gobierno de Ch�vez retir� activos del fondo, por un monto superior a los 3.000 millones de d�lares, para utilizarlos en gastos corrientes. A continuaci�n, se analizan algunas de las principales irregularidades en la gesti�n de fondos p�blicos por parte del gobierno de Hugo Ch�vez.

Transferencias de d�lares al exterior realizadas por el gobierno

Seg�n el Banco Central de Venezuela, desde 2004 el gobierno de Ch�vez ha transferido cerca de 22.500 millones de d�lares a cuentas en el extranjero. De esta suma, unos 12.000 millones nunca se justificaron . Jos� Guerra, analista financiero y ex funcionario del Banco Central entrevistado para este informe, sostiene que el gobierno de Ch�vez utiliz� ese dinero �para comprar lealtades pol�ticas en la regi�n, a fin de consolidar su proyecto pol�tico, y parte se don� a Cuba y Bolivia, entre otros pa�ses�. Guerra agreg� que, de realizarse, un an�lisis m�s detallado podr�a se�alar que las sumas transferidas al exterior son mucho mayores, ya que tampoco se ha llevado a cabo una rendici�n de cuentas de los saldos por cobrar por ventas de petr�leo a pa�ses pol�ticamente afines.

Las reservas de oro probablemente extra�das del Banco Central de Venezuela

Informes realizados por Militares Democr�ticos, un grupo de oficiales del ej�rcito ya retirados que, en general, se opone al gobierno de Hugo Ch�vez, sostienen que esta administraci�n orden� el transporte de una porci�n importante de las reservas nacionales de oro del Banco Central a Fuerte Tiuna , la guarnici�n militar que se convirti� en la fortaleza de Ch�vez. Los informes citan la aseveraci�n del general Jorge Luis Garc�a Carneiro de que el oro se transfiri� �por orden directa de Hugo Ch�vez�. De confirmarse, esta informaci�n generar�a un cuestionamiento sobre la transparencia del acto.

La confiscaci�n de 5.000 millones de d�lares de reservas monetarias internacionales
En junio de 2005, la Asamblea Nacional, controlada por Ch�vez, modific� la ley que regula el Banco Central de Venezuela de tal manera que el gobierno de Ch�vez pudiera confiscar lo que defin�a como un �exceso de reservas� . Bajo las resoluciones de esta modificaci�n arbitraria, cerca de 5.000 millones de d�lares se transfirieron del Banco Central al poder ejecutivo, para utilizarse en programas de gobierno, fuera de los canales presupuestarios normales. La falta de controles financieros y el desv�o de reservas de divisas para gasto p�blico ordinario han generado inflaci�n y erosionado la confianza de los inversionistas internacionales en la estabilidad financiera del pa�s.

La creaci�n de un Banco de Desarrollo, un Banco del Tesoro y un Fondo de Desarrollo que operan sin transparencia o socavan la independencia del Banco Central.

En 2001, por decreto presidencial, el gobierno cre� el BANDES, un banco de desarrollo dependiente del Ministerio de Finanzas, y, en 2005, la Asamblea Nacional, controlada por Ch�vez, cre� un fondo de desarrollo, el FONDEN, para gastar el �exceso� de reservas de divisas. Ambas instituciones est�n bajo el control absoluto del gobierno de Ch�vez y no est�n sujetas a ning�n tipo de supervisi�n o revisi�n independiente. El fondo deb�a llegar a tener hasta 6.000 millones de d�lares para ser utilizado a discreci�n del poder ejecutivo. No obstante, para mediados de 2005, este fondo ya contaba con 7.500 millones de d�lares provenientes de fuentes no especificadas, probablemente de Petr�leos de Venezuela y del Banco Central, las �nicas instituciones que tienen sumas de dinero tan importantes en su sistema. El dinero, seg�n Nelson Merentes, Ministro de Finanzas, se utilizar�a para �infraestructura� y proyectos sociales. La verdad es que el dinero de este fondo se convirti� en un presupuesto paralelo y est� utiliz�ndose sin ninguna transparencia ni necesidad de aprobaci�n legislativa. Esta situaci�n deriva, casi inevitablemente, en corrupci�n a gran escala. El Ministerio de Finanzas estableci� una meta para el fondo de 17.000 millones de d�lares a alcanzarse a fines de 2006.

En 2005, adem�s, se cre� un nuevo Banco del Tesoro para recaudar algunos de los impuestos y derechos aduaneros que normalmente recaudar�a el Banco Central, el tesoro nacional, o ambos. La decisi�n de crear este banco, seg�n se�ala Manuel Su�rez-Mier en un informe del Bank of America fechado el 12 de agosto de 2005, �garantiza virtualmente que cualquier semejanza con un banco central independiente en Venezuela se desvanecer� y representa un mayor debilitamiento del panorama institucional del pa�s� .

P�rdidas y quiebra en el Banco Central de Venezuela

Miguel Octavio, editor de noticias financieras de BBO Weekly, estima que las p�rdidas totales del Banco Central de Venezuela, s�lo durante 2006, ascienden a casi 2.000 millones de d�lares, a causa de las operaciones crediticias de mercado abierto para reducir la liquidez monetaria. Esta liquidez, afirma Octavio, se cre� �sobre la base de reservas que ya no est�n en manos del Banco Central. Por lo tanto, �ste no recibe los suficientes retornos de sus inversiones para pagar todo el inter�s devengado por estos instrumentos� . Oscar Garc�a Mendoza, banquero activo en Caracas, denunci� el retiro de 6.000 millones de d�lares del Banco Central y afirm� que, t�cnicamente, la medida dej� el banco en quiebra. El gobierno no repuso el retiro, y es poco probable que lo haga en el futuro. Garc�a Mendoza demand� al gobierno ante el Tribunal Superior de Justicia exigiendo que el gobierno central compensara al banco por el retiro, pero teme que el gobierno resolver� la situaci�n con una devaluaci�n importante del Bol�var. De ser as�, sostiene, �Ser�a un robo (...) devaluar es robar�.

Acuerdos favorables para bancos leales en la adquisici�n de bonos latinoamericanos

Seg�n el Financial Times, un selecto grupo de bancos privados venezolanos est� benefici�ndose de la adquisici�n de bonos argentinos por parte del gobierno de su pa�s, a expensas del tesoro nacional . El Financial Times entrevist� a analistas econ�micos estadounidenses, quienes sostuvieron que �si bien los beneficios para Argentina [el pa�s vendedor] son innegables, el gobierno venezolano no se beneficia de la misma manera, ya que no es el gobierno el que acumula las ganancias, sino unos pocos bancos privados�. Los dos bancos mencionados en el informe son el Banco Occidental de Descuento y el Fondo Com�n, propiedad de Victor Vargas y Victor Gil, miembros de la nueva clase acaudalada que emergi� bajo el paraguas de la revoluci�n . Ninguno de ellos respondi� a los pedidos de comentarios del Financial Times. Al revender bonos por valor de 100 millones de d�lares, los bancos podr�an ganar hasta 17 millones. En el Daily Journal , Carlos Ball, periodista y acad�mico asociado del Cato Institute, estim� que los bancos favoritos del gobierno podr�an obtener hasta 607 millones de d�lares de ganancias si compraran los 2.400 millones de d�lares en bonos argentinos del gobierno venezolano para revenderlos, debido a la diferencia entre el tipo de cambio oficial y el libre.

�Ad�nde va el sector financiero venezolano con este desempe�o?

Estas y otras irregularidades en la gesti�n de las finanzas p�blicas por parte del gobierno de Ch�vez llevaron a Jos� Alejandro Rojas, Ministro de Finanzas durante los primeros a�os de su gesti�n, a formular pron�sticos desalentadores sobre el futuro inmediato de la econom�a venezolana. Seg�n Rojas, �La crisis financiera puede llegar, no como consecuencia de una restricci�n monetaria sino de un exceso de liquidez. Parecer�a que [para el gobierno venezolano] el camino de una econom�a de mercado a una econom�a centralizada pasa por la destrucci�n del sistema financiero actual�. Y agrega: �La pol�tica monetaria [de Ch�vez] se basa en controles progresivos: controles del tipo de cambio, control total sobre el uso de los fondos p�blicos, presupuestos paralelos y un control estatal de la econom�a en aumento, todo lo cual est� generando un aumento excesivo de la liquidez. A medida que aumenta la liquidez sin un crecimiento real de la econom�a, el valor de la moneda se deteriora gradualmente. La p�rdida de autonom�a del Banco Central de Venezuela y el desorden en la gesti�n de los recursos financieros por parte del gobierno derivar�n en una crisis financiera que podr�a eliminar la banca privada y justificar la intervenci�n estatal� .

La corrupci�n florece en la revoluci�n

La eliminaci�n de la corrupci�n en el gobierno fue una de las tres promesas electorales m�s importantes de Hugo Ch�vez y, probablemente, la m�s decisiva para su triunfo. El sistema bipartidista que hab�a gobernado el pa�s por cuatro d�cadas hab�a dejado que la corrupci�n se volviera sist�mica y �democr�tica�, en el sentido de que grandes sectores de la poblaci�n pod�an participar de ella. En su interacci�n con la burocracia gubernamental, era poco lo que el ciudadano venezolano promedio pod�a hacer sin tener que sobornar a alguien. Sin soborno, la espera era intolerable. La corrupci�n se hab�a convertido en una forma de vida en la sociedad venezolana. Los abundantes ingresos provenientes del petr�leo y la democracia, dos factores que deber�an ser positivos, se hab�an combinado para generar una mezcla sumamente perjudicial, que destruy� los valores �ticos de una gran porci�n de la poblaci�n de Venezuela.

El ingreso proveniente del petr�leo debi� haber sido una bendici�n pero result� una desgracia, debido a su dr�stico aumento a partir de la d�cada de 1970. La democracia debi� haber conducido al progreso, pero no del modo populista y paternalista adoptado por los l�deres pol�ticos venezolanos durante los �ltimos 40 a�os del siglo XX. Como consecuencia de la combinaci�n de los abundantes ingresos petroleros y el populismo se increment� la dependencia de los ciudadanos en el estado benefactor. La generaci�n de riqueza llevada a cabo por las mayor�as, caracter�stica principal de las sociedades desarrolladas, fue olvidada en favor de la distribuci�n por parte del gobierno de los ingresos petroleros, una distribuci�n en la cual los sectores de la sociedad leales al gobierno reciben las porciones m�s suculentas.

Al principio, las riquezas derivadas del petr�leo fueron tan cuantiosas en comparaci�n con la poblaci�n relativamente peque�a que, durante muchos a�os, el gobierno tuvo suficiente dinero para mantener satisfecha a la mayor�a de la poblaci�n. Con el paso del tiempo el aumento de la poblaci�n y el estancamiento de los ingresos petroleros produjo un incremento de la insatisfacci�n popular. Al reducirse las porciones a repartir, un segmento cada vez m�s grande de la poblaci�n se vio excluido de la distribuci�n de la riqueza derivada del petr�leo. En la d�cada de 1990, los gobiernos comprendieron que era necesario un cambio en los valores y actitudes sociales y que, por s� solos, los ingresos relacionados con el petr�leo no ser�an suficientes para impulsar la econom�a. En su segundo mandato (1989�93), el presidente P�rez ten�a plena conciencia de ello; sin embargo, cuando intent� instaurar reformas econ�micas limitadas orientadas a reducir el paternalismo gubernamental, se enfrent� con una reacci�n popular violenta. No fue posible persuadir al pa�s a aceptar el fin del Estado paternalista. La reacci�n popular dio paso al intento de golpe de estado de Ch�vez y, luego, a su triunfo electoral.

Ch�vez eligi� la v�a de menor resistencia. Vio lo ocurrido al presidente P�rez y sus intentos reformistas. No estaba dispuesto a seguir ese camino por dos motivos: en primer lugar, porque sab�a que no tendr�a aceptaci�n popular y, en segundo lugar, porque no cre�a que ese era el camino correcto. En 1992, Ch�vez se hab�a rebelado violentamente contra los intentos de P�rez de instaurar medidas de austeridad. Por lo tanto, trajo a su presidencia ideas que compart�an millones de venezolanos, que cre�an firmemente que su pa�s era muy rico y que la pobreza s�lo exist�a porque la riqueza petrolera permanec�a en manos de unos pocos. Bastar�a con distribuirla mejor, pensaba Ch�vez, para que Venezuela experimentara una verdadera revoluci�n.

La distribuci�n de la riqueza ha sido una constante de la gesti�n de Ch�vez, al igual que el desinter�s total por crear riqueza nueva. Ch�vez ha tomado de quienes ten�an, los ricos y la clase media, para ofrecer d�divas a los que no ten�an. Esto deriv� en un empobrecimiento progresivo del ciudadano promedio, al tiempo que la estrategia basada en las limosnas ha incrementado el nivel de corrupci�n en la sociedad venezolana.

Definici�n de la corrupci�n gubernamental

En el sentido m�s amplio, la corrupci�n gubernamental puede definirse como la violaci�n del inter�s p�blico para obtener beneficios personales o partidistas. Evidentemente, esta definici�n amplia va m�s all� del simple robo de fondos p�blicos e incluye el uso y abuso de poder pol�tico para consolidar ese poder a fin de obtener jerarqu�a y riqueza material. Incluye tambi�n los actos que desgastan los valores �ticos de la sociedad gobernada, a�n si no est� involucrada una p�rdida material.

Seg�n esta definici�n, los ocho a�os de la gesti�n de Ch�vez han constituido un per�odo de hipercorrupci�n, el cual ha superado a todos los gobiernos anteriores tanto en la incidencia como en la intensidad de la corrupci�n. La causas principales de esta hipercorrupci�n son a) los ingresos por petr�leo sin precedentes obtenidos por el gobierno de Ch�vez en estos ocho a�os; b) el muy mediocre equipo de gesti�n estructurado por Ch�vez; c) la inclinaci�n ideol�gica de Ch�vez, que lo ha llevado a descuidar sus obligaciones como Presidente de todos los venezolanos para intentar desempe�ar un papel mesi�nico en las relaciones internacionales, y d) la creencia de Ch�vez de que el camino que Venezuela deb�a seguir era el de la distribuci�n del ingreso derivado del petr�leo en forma de d�divas directas, en lugar de una pol�tica a m�s largo plazo de soluciones estructurales para reducir la pobreza y mejorar la salud y la educaci�n.

Tipolog�a de la corrupci�n gubernamental en la gesti�n de Ch�vez

Para los fines de este an�lisis, resulta �til clasificar la corrupci�n en el gobierno de Ch�vez en tres categor�as principales: la corrupci�n a gran escala, la burocr�tica y la sist�mica.

La corrupci�n a gran escala. Esta categor�a cubre la corrupci�n derivada de las grandes decisiones pol�ticas tomadas en los niveles m�s elevados del gobierno, en este caso el Presidente, e incluye las siguientes instancias:

 La corrupci�n burocr�tica. Esta categor�a incluye las violaciones a las leyes, normas y reglamentos por parte de empleados del gobierno o de c�mplices no gubernamentales. Este tipo de corrupci�n abarca casos de extorsi�n, soborno, el robo de fondos p�blicos, el abuso de poder pol�tico, el nepotismo y muchas otras variantes de usos ilegales o inescrupulosos de activos p�blicos para beneficio privado. Dado el gigantesco volumen de los ingresos provenientes del petr�leo en los �ltimos ocho a�os y la ausencia casi total de controles gubernamentales adecuados, la corrupci�n burocr�tica aument� de manera vertiginosa durante la gesti�n de Ch�vez. A continuaci�n, se describen algunas de sus manifestaciones m�s sobresalientes.

Corrupci�n sist�mica: la interfase entre el gobierno y el sector privado. Adem�s de la corrupci�n burocr�tica, que constituye el mayor componente de la corrupci�n del gobierno de Ch�vez, existe una tercera categor�a que se refiere a la interacci�n del estado y los agentes privados en un sistema social contaminado. Este tipo de corrupci�n puede manifestarse en grandes sumas de dinero o en peque�os favores, ambos hechos cualitativamente id�nticos. El t�rmino �corrupci�n menor�, aunque a veces se utiliza, tiende a ser enga�oso, ya que sugiere que hay transacciones que son �m�s corruptas� que otras porque involucran mayores sumas de dinero. La corrupci�n sist�mica incluye el contacto entre funcionarios p�blicos y piratas del sector privado que desean hacer negocios en perjuicio del bien p�blico, adem�s de los sobornos, la extorsi�n y la utilizaci�n ilegal de fondos p�blicos para obtener ganancias personales. Este tipo de corrupci�n se ha magnificado durante el mandato de Ch�vez, fomentada por el enorme gasto p�blico y la pol�tica de d�divas que favorece el gobierno. Los siguientes son algunos de los ejemplos m�s notorios: