-�Usted ha recogido veinte toneles de vino?

-S�, a fuerza de cuidados y de sudor.

-Tenga la bondad de entregarme seis y de los mejores.

-�Seis toneles de veinte! �Bondad del cielo! Usted me quiere arruinar. Y, por favor, �a qu� los destinar�?

-El primero ser� entregado a los acreedores del Estado. Cuando se tienen deudas, es bueno al menos pagar los intereses.

-�Y d�nde ha puesto el capital?

-Esto ser�a muy largo de contar. Una parte fue puesta anta�o en cartones de cigarros que produjeron el m�s bello humo del mundo. Otra pag� hombres para que se convirtieran en lisiados en tierra extranjera tras haberla devastado. Luego, cuando estos gastos fueron ocasionados por causa de nuestros amigos, los enemigos, ellos no quisieron huir sin llevarse la plata que ha sido necesario prestar.

-�Y qu� recobr� hoy de ello?

-La satisfacci�n de decir: �Que estoy orgulloso de ser franc�s cuando miro el arco del triunfo! Y la humillaci�n de dejar a mis herederos una tierra gravada con una renta perpetua. En fin, es necesario pagar lo que se debe, cualquiera que sea el loco uso que se le haya dado.

-Venga un tonel, pero �los otros cinco?

-Es necesario uno para pagar los servicios p�blicos, la lista civil, los jueces que har�n restituir el surco que su vecino quiere apropiarse, los polic�as que atrapan a los ladrones mientras Usted duerme, los obreros que mantienen el camino que lleva al pueblo, el cura que bautiza a sus ni�os, el instructor que los educa y su servidor que no trabaja para nada.

-Enhorabuena, servicio por servicio. No hay nada que decir. Yo desear�a tanto arreglarme directamente con mi cura y mi maestro de escuela; pero no insisto en eso; venga el segundo tonel. A�n estamos lejos de los seis.

-�Cree Usted que sean mucho dos toneles como su contribuci�n a los gastos de la armada y la marina?

-�Ay! Es poca cosa, considerando lo que me cuestan ya, porque ellos me han arrebatado dos hijos que am� tiernamente.

-Es muy necesario mantener el equilibrio de las fuerzas europeas.

-�Ah, Dios m�o! El equilibrio ser� el mismo si se reduce en todas partes las fuerzas en la mitad o en tres cuartos. Conservar�amos nuestros ni�os y nuestras rentas. No ser�a necesario m�s que entenderse.

-S�, pero no nos entendemos.

-Es lo que me asombra. Pues, en fin, cada uno sufre.

-T� lo has querido, Jacques Bonhomme.

-Usted bromea, se�or recaudador; �es que tengo voz y voto en el asunto?

-�A qui�n ha nombrado como diputado?

-A un bravo general de la armada, que ser� mariscal dentro de poco si Dios le presta vida.

-�Y de qu� vive el bravo general?

-De mis toneles, por lo que imagino.

-�Y qu� suceder�a si �l votara por la reducci�n de la armada y de su contribuci�n?

-En lugar de ser nombrado mariscal, ser�a puesto en retiro.

-Comprende ahora que ha sido Usted mismo...

-Pasemos al quinto tonel, le pido.

-Ese va para Argelia.

-�Para Argelia! �Y se asegura que todos los musulmanes son f�bicos al vino, los b�rbaros! Yo mismo me he preguntado a menudo si ellos ignoran el M�doc porque son incr�dulos o, lo que es m�s probable, si ellos son incr�dulos porque ignoran el M�doc. Por otra parte, �qu� servicios me brindan ellos a cambio de esta ambros�a que me ha costado tanto trabajo?

-Ninguno; tampoco esto es destinado a los musulmanes, sino a los buenos cristianos que pasan todos los d�as en Berberia.

-�Y qu� van a hacer que pueda serme �til?

-Realizar razzias y sufrirlas, matar y ser muertos, adquirir disenter�a y regresar a ser tratados, abrir puertos, abrir rutas, construir pueblos y poblarlos de malteses, italianos, espa�oles y suizos que viven de sus toneles y de otros toneles que vendr� a pedirle todav�a.

-�Misericordia! Yo le niego rotundamente mi tonel. Se enviar�a a Bicetre a un vi�ador que hiciera tales locuras. Abrir rutas en el Atlas, �por Dios! �Cuando no puedo salir de mi casa! �Abrir puertos en Berberia cuando la Garona se llena de arena todos los d�as! �Arrebatarme a los ni�os que amo para ir a atormentarlos a las Kabilas! �Me hacen pagar las mansiones, semillas y caballos que se entregan a los griegos y a los malteses cuando hay tantos pobres alrededor de nosotros!

-�Los pobres! Justamente, se deshace el pa�s de este sobrante.

-�Mil gracias! Haci�ndoles perseguir en Argelia el capital que les har�a vivir aqu�.

-Y adem�s Ustedes ponen las bases de un gran imperio, Ustedes llevan la civilizaci�n a �frica y condecoran a su patria con una gloria inmortal.

-Usted es poeta, se�or recaudador, pero yo soy vi�ador y yo me niego.

-Considere que, dentro de unos mil a�os, Usted recuperar� sus anticipos centuplicados. Es lo que dicen aquellos que dirigen la empresa.

-Mientras tanto, ellos me piden primero, para adornar los gastos, s�lo una pieza de vino, despu�s dos, despu�s tres �y heme aqu� gravado por un tonel! Persisto en mi rechazo.

-Es demasiado tarde. Su apoderado ha estipulado para Usted la concesi�n de un tonel o cuatro piezas enteras.

-Es muy cierto. �Maldita debilidad! Me parece que d�ndole mi poder he cometido una imprudencia, porque �qu� hay de com�n entre un general de la armada y un vi�ador?

-Usted ve bien que hay alguna cosa en com�n entre Ustedes, que no es m�s que el vino que Usted recoge y que �l se entrega a s� mismo en su nombre.

-B�rlese de m�, lo merezco, se�or recaudador. Pero sea razonable, �vamos!, d�jeme al menos el sexto tonel. He aqu� el inter�s de las deudas pagado, la lista civil abastecida, los servicios p�blicos asegurados, la guerra en �frica perpetuada. �Qu� m�s quiere?

-No regatee conmigo. Falt� decir sus intenciones al se�or general. Mientras tanto, �l ha dispuesto de su vendimia.

-�Maldito guardia bonapartista! Pero, en fin, �qu� quiere hacer de este pobre tonel, la flor de mi bodega? Tenga, guste de este vino. �Cu�n blando es, fuerte, acuerpado, aterciopelado, escogido!...

-�Excelente! �Delicioso! Har� bien al negocio de M.D..., el fabricante de pa�os.

-�De M.D..., el fabricante? �Qu� quiere Usted decir?

-Que �l sacar� buen partido.

-�C�mo? �Qu� pasa? �Diablos, si le comprendo!

-�No sabe Usted que M.D. ha fundado una soberbia empresa, muy �til al pa�s, la que, hecho balance, deja cada a�o una p�rdida considerable?

-Lo compadezco de todo coraz�n. �Pero qu� puedo yo hacer?

-La C�mara ha comprendido que, si esto continuara as�, M.D. estar�a en la alternativa o de operar mejor o de cerrar su f�brica.

-�Pero qu� relaci�n hay entre las torcidas especulaciones de M.D. y mi tonel?

-La C�mara ha pensado que si ella entregara a M.D. un poco del vino tomado de su s�tano, algunos hectolitros de trigo tomados de sus vecinos, algo en supresi�n de los salarios de los obreros, sus p�rdidas se cambiar�an en beneficios. La receta es infalible tanto como ingeniosa.

-�Pero, qu�! Es terriblemente inicua. �Qu� M.D. cubrir� las p�rdidas tomando mi vino?

-No es precisamente el vino, sino el precio. Es lo que se llama subsidio de incentivo. �Pero Usted est� totalmente asombrado! �No ve Usted el gran servicio que brinda a la patria?

-�Quiere decir Usted a M. D.?

-A la patria. M.D. asegura que su industria prospera gracias a este arreglo y as�, dice �l, que el pa�s se enriquece. Es lo que �l repiti� estos d�as en la C�mara de la que es parte.

-�Es una supercher�a insigne! �Qu�! �Un pat�n har� una tonta empresa, disipar� sus capitales y �l me arrebata bastante vino o trigo para reparar sus p�rdidas y reservarse los beneficios, vi�ndose esto como una ganancia general!

-Su apoderado lo ha juzgado as�; a Usted no le resta m�s que entregarme los seis toneles de vino y de vender lo mejor posible los catorce toneles de vino que le dejo.

-Es mi trabajo.

-Es que, ver� Usted, ser�a bien enojoso que Usted no lo tirase a un gran precio.

-Le avisar�.

-Porque hay muchas cosas a las que este precio debe hacer frente.

-Lo s�, se�or, lo s�.

-Primero, si Usted compra hierro para renovar sus layas y sus arados, una ley decide que Usted le pagar� al herrero dos veces lo que vale.

-Pero esto es la Selva Negra.

-Despu�s, si Usted tiene necesidad de aceite, de carne, de tela, de hulla, de lana, de az�car, cada uno, por ley, le costar� el doble de su valor.

-�Pero es horrible, horroroso, abominable!

-�Para qu� estas quejas? Usted mismo, por su apoderado...

-D�jeme en paz con mi poder. Lo he entregado extra�amente. Pero no lo tomar� m�s y me har� representar por un buen y franco campesino.

-�Bah! Renombrar� al bravo general.

-�Yo? �Renombrar� al general para distribuir mi vino a los africanos y a los fabricantes?

-Usted lo renombrar�, le dije.

-Esto es un poco excesivo. No lo renombrar� si no lo quiero.

-Pero Usted querr� y lo renombrar�.

-Que �l venga a desafiarme. Encontrar� con qui�n hablar.

-Lo veremos. Adi�s. Me llevo sus seis toneles de vino y voy a hacer la repartici�n como el general lo ha decidido.