El pasado 20 de enero The Heritage Foundation, en colaboraci�n con The Wall Street Journal, dio a conocer su m�s reciente informe anual sobre la libertad econ�mica en el mundo, subtitulado: �El v�nculo entre la oportunidad econ�mica y la prosperidad�. Como es sabido, el �ndice de Libertad Econ�mica (ILE) es una �til herramienta para estudiar cu�n estrecha es la relaci�n que existe entre la libertad que tienen los agentes econ�micos y el bienestar.

La decimosexta edici�n del ILE califica el grado de libertad o represi�n econ�mica de 183 pa�ses (el mismo n�mero que el a�o pasado) a trav�s de diez factores espec�ficos, considerados como los que m�s influyen en el desarrollo econ�mico: (1) Libertad en los Negocios, (2) Libertad Comercial, (3) Libertad Fiscal, (4) Tama�o del Gobierno (intervenci�n del gobierno en la econom�a), (5) Libertad Monetaria, (6) Libertad de Inversi�n, (7) Libertad en el Sistema Financiero, (8) Derechos de Propiedad, (9) Libre de Corrupci�n y (10) Libertad Laboral. La calificaci�n final es un promedio de los puntajes �que van de cero a cien� de los diez factores, donde 100 representa el nivel m�s alto de libertad.

El ILE 2010 est� basado en datos que reflejan las condiciones econ�micas entre julio de 2008 y junio de 2009. De acuerdo con el documento, la libertad econ�mica global tiene actualmente una calificaci�n de 59.4; 0.1 punto menor a la de 2009 (59.5), representando el segundo descenso anual consecutivo. La p�rdida de libertad econ�mica en el mundo fue m�s pronunciada en el �rea de libertad monetaria, seguido del tama�o del gobierno, libertad financiera y derechos de propiedad. El resto de los factores� crecieron en promedio, destacando� una mayor libertad comercial.

Este a�o, como en los quince anteriores, Hong Kong es el pa�s que encabeza la lista de los m�s libres del mundo, con una calificaci�n de 89.7, 0.3 puntos menos que el a�o pasado. Le siguen Singapur (86.1), Australia (82.6) y Nueva Zelanda (82.1).

En contraste, las econom�as m�s reprimidas del mundo contin�an siendo las de Corea del Norte con 1.0, Zimbabwe (21.4) y Cuba (26.7).

De las 20 econom�as m�s libres del mundo, nueve est�n en Europa, seis en Asia-Pac�fico, tres en Am�rica (EE.UU., Canad� y Chile), una en Medio Oriente y Nor�frica (Bahr�in) y una en �frica Subsahariana (Mauritania).

De las 20 econom�as m�s reprimidas del mundo, nueve est�n en la regi�n del �frica Subsahariana, seis en Asia-Pac�fico, dos en Medio Oriente y Nor�frica (Ir�n y Libia), dos en Am�rica (Cuba y Venezuela) y una en Europa (Ucrania).

Los m�s grandes ganadores y perdedores en 2010
Naciones que ganaron o perdieron al menos 2.5 puntos en su ILE

Fuente: Index of Economic Freedom 2010, The Heritage Foundation & The Wall Street Journal.

Seg�n el ILE 2010, M�xico se encuentra entre los pa�ses que m�s aumentaron su libertad econ�mica, al elevar su calificaci�n 2.5 puntos respecto a la de 2009, con lo cual avanz� ocho lugares, ubic�ndose en el 41 a nivel global, con un grado de libertad econ�mica de 68.3, muy cerca de pasar de ser moderadamente libre (69.9�60) a muy libre (79.9�70). La libertad de la econom�a mexicana ocupa la quinta posici�n entre las 30 econom�as de Am�rica Latina y el Caribe y su puntaje es mayor al promedio de esta regi�n (59.9) y al promedio mundial (59.4).

La econom�a colombiana fue la que m�s avanz� en materia de libertad entre las de Am�rica Latina y el Caribe (+3.2 puntos); mientras que en Bolivia la libertad econ�mica retrocedi� 4.2 puntos, siendo el mayor descenso de la regi�n. Otros pa�ses de esta zona que continuaron liberando su econom�a en 2010 fueron: Per�, San Vicente y las Granadinas, Guatemala, Santa Luc�a, Rep�blica Dominicana, Uruguay, Hait�, Paraguay, Jamaica, El Salvador y Panam�. En el resto la libertad econ�mica retrocedi�.

�ndice de Libertad Econ�mica

Fuente: Index of Economic Freedom 2010,
The Heritage Foundation & The Wall Street Journal.

Mientras que en 1995 la econom�a mexicana formaba parte del 31% m�s libre del mundo, hoy en d�a est� dentro del 22% m�s libre. Este avance de nueve puntos porcentuales signific� haber saltado del pen�ltimo al �ltimo cuartil de libertad en tan solo quince a�os. As� pues, de acuerdo con este famoso indicador, los mexicanos somos m�s libres para decidir qu� consumimos, cu�nto producimos o en d�nde invertimos que los italianos, franceses, brasile�os, hind�es, chinos, rusos, rumanos o polacos, por mencionar algunos.

ILE 2010 para las 20 econom�as m�s grandes
Cambioanual en la calificaci�n

Fuente: Index of Economic Freedom 2010,
The Heritage Foundation & The Wall Street Journal.

El progreso de M�xico en el ILE 2010 se debi� �seg�n el estudio- a mejoras en siete de los diez factores que determinan la libertad econ�mica, destacando la libertad de inversi�n (+15 puntos), ya que alrededor del 95% de la inversi�n extranjera no requiere aprobaci�n oficial; adem�s de que tanto residentes como no residentes pueden tener cuentas en moneda extranjera y de que la mayor�a de los pagos, transacciones y transferencias est�n permitidas sin alguna restricci�n.

El informe considera que actualmente M�xico se ubica bastante bien en libertad en los negocios, libertad comercial y libertad fiscal: �Las operaciones comerciales son cada vez m�s �giles, la creaci�n de empresas es relativamente eficiente, el impuesto sobre la renta para las empresas es moderado y la carga fiscal total es baja�.

El reporte tambi�n destaca que M�xico ha llevado a cabo un amplio programa de reformas estructurales, las cuales han sido favorables para elevar su libertad econ�mica, �aunque ha avanzado de manera lenta en mejorar la eficiencia del gasto p�blico, la rendici�n de cuentas y la promoci�n de un sector financiero m�s competitivo y transparente�. A�ade que, �en general, la libertad econ�mica de M�xico sigue estando limitada por la persistente debilidad institucional que incluye una alta corrupci�n �auque ya se ha avanzado en este aspecto� y un mercado laboral r�gido�. Agrega que �el sistema judicial es lento para resolver los casos y vulnerable a la corrupci�n, mientras que el estado de derecho es socavado por los c�rteles de la droga y el secuestro�.

Dos de las conclusiones m�s poderosas que ha arrojado la evaluaci�n de la libertad econ�mica en el mundo a lo largo de estos �ltimos 15 a�os, y que se ven confirmadas en el ILE 2010, son:

Libertad econ�mica y prosperidad
PIB per c�pita (d�lares constantes de 2000)
�
Fuente: Index of Economic Freedom 2010,
The Heritage Foundation & The Wall Street Journal.

La gr�fica anterior ilustra c�mo las personas que gozan de mayor libertad para tomar sus decisiones econ�micas pueden generar un ingreso medio que es m�s de tres veces el que pueden generar las personas que no son tan libres de decidir, y m�s de doce veces el ingreso generado por las personas que carecen de libertad econ�mica.

La segunda conclusi�n que arroja la evidencia emp�rica respecto de la libertad econ�mica explica que el beneficio de vivir en una econom�a m�s libre no es s�lo poder disfrutar de un mayor ingreso personal, sino tambi�n de una mejor calidad de vida para todos. Adem�s de que los mayores niveles de libertad econ�mica est�n asociados con mayores tasas de crecimiento del PIB y mayores ingresos per c�pita, tambi�n parecen crear un c�rculo virtuoso en el que la reducci�n m�s r�pida de la pobreza fomenta una mayor libertad econ�mica.

La informaci�n recabada en estas diecis�is ediciones del ILE deja claro que los pa�ses m�s libres en t�rminos econ�micos tienen m�s �xito en su lucha contra la pobreza. Tambi�n as� lo demuestra, por su parte, el �ndice de Pobreza Humana de Naciones Unidas (que considera la expectativa de vida, la alfabetizaci�n, el nivel de educaci�n y otros factores determinantes del desarrollo), el cual confirma que los gobiernos que se preocupan por ampliar la libertad econ�mica de las personas han reducido la proporci�n de su poblaci�n en situaci�n de pobreza, mientras que los gobiernos que reprimen econ�micamente cada vez m�s a sus ciudadanos finalmente los empobrecen.

Libertad econ�mica y pobreza en 10 a�os

*Con base en informaci�n del Index of Economic Freedom de 2000 a 2010 y
del �ndice de Pobreza Humana� de 1999 a 2009.
Fuente: The Heritage Foundation and The Wall Street Journal y Naciones Unidas.

En resumen, el ILE 2010 ense�a que la libertad econ�mica es buena no s�lo para el crecimiento y el desarrollo econ�mico individual, sino tambi�n para el progreso econ�mico y social.

En el ILE 2010, m�s que en cualquier otra edici�n, se establece que los pa�ses est�n seriamente reexaminando el papel de la libertad econ�mica para fomentar el desarrollo econ�mico y prosperidad y que hay una clara divergencia entre los pa�ses que est�n dudando promover una mayor libertad econ�mica y los que est�n seguros de seguir en el camino de la liberalizaci�n.

El reporte enfatiza que los gobiernos que se apartan de los principios de libertad econ�mica est�n emprendiendo un viaje incierto en el cual la intervenci�n del gobierno, bajo un control estatal cada vez mayor, en el largo plazo dirigir�n a sus ciudadanos hacia el estancamiento y el retroceso social. Por el contrario, los gobiernos que abrazan la libertad econ�mica para sus ciudadanos, los liberan para que ellos encuentren el camino m�s probable hacia un mayor bienestar econ�mico. Tal libertad ha mostrado, tras muchos a�os, ser la mejor manera de elevar el esp�ritu emprendedor y un medio confiable para diseminar el poder econ�mico y la toma de decisiones, de tal manera que todos tengamos una ganancia y prosperidad econ�mica justa.

El reporte concluye con que la evidencia aducida en el ILE 2010 demuestra claramente que �pa�ses m�s libres crecen, se recuperan m�s r�pidamente de las crisis y propagan la prosperidad m�s ampliamente entre su poblaci�n -distintivos de una sociedad saludable y pr�spera�- (para muestra Hong Kong, una de las econom�as m�s pr�speras y la m�s libre del mundo, con un PIB per c�pita de 43,924 d�lares, el noveno m�s alto del mundo, que pesar de la desaceleraci�n econ�mica mundial, este pa�s mantiene su estatus como el segundo destino importante de Asia para la inversi�n extranjera directa y su sistema financiero ha superado la crisis financiera global relativamente bien: Los bancos siguen estando bien capitalizados y su bolsa de valores se recuper� de manera importante en 2009, +52%), y sugiere que �en estas �pocas inciertas, este es un resultado al cual todos los pa�ses deber�an aspirar�.