Ustedes est�n en el buen camino. Rechazan las teor�as abstractas; la abundancia y el buen mercado les impresionan poco. Se preocupan sobre todo por la suerte del productor. Ustedes le quieren liberar de la competencia exterior; en una palabra, ustedes le reservan el mercado nacional al trabajo nacional.

Venimos a ofrecerles a Ustedes una maravillosa ocasi�n para aplicar su... �C�mo dir�amos? �Su teor�a? No, nada es m�s enga�oso que la teor�a. �Su doctrina? �Su sistema? �Su principio? Pero Ustedes no aman las doctrinas, Ustedes tienen horror a los sistemas y, en cuanto a los principios, declaran que no existen en econom�a social; diremos por tanto su pr�ctica, su pr�ctica sin teor�a y sin principios.

Nosotros sufrimos la intolerable competencia de un rival extranjero colocado, por lo que parece, en unas condiciones tan superiores a las nuestras en la producci�n de la luz que inunda nuestro mercado nacional a un precio fabulosamente reducido; porque, inmediatamente despu�s de que �l sale, nuestras ventas cesan, todos los consumidores se vuelven a �l y una rama de la industria francesa, cuyas ramificaciones son innumerables, es colocada de golpe en el estancamiento m�s completo. Este rival, que no es otro que el sol, nos hace una guerra tan encarnizada que sospechamos que nos ha sido suscitado por la p�rfida Albi�n (�buena diplomacia para los tiempos que corren!) en vista de que tiene por esta orgullosa isla consideraciones de las que se exime respecto a nosotros.

Demandamos que Ustedes tengan el agrado de hacer una ley que ordene el cierre de todas las ventanas, tragaluces, pantallas, contraventanas, p�stigos, cortinas, cuarterones, claraboyas, persianas, en una palabra, de todas las aberturas, huecos, hendiduras y fisuras por las que la luz del sol tiene la costumbre de penetrar en las casas, en perjuicio de las bellas industrias con las que nos jactamos de haber dotado al pa�s, pues ser�a ingratitud abandonarnos hoy en una lucha as� de desigual.

Quieran los se�ores Diputados no tomar nuestra petici�n como una s�tira y no rechazarla sin al menos escuchar las razones que tenemos que hacer valer para apoyarla.

Primero, si Ustedes cierran tanto como sea posible todo acceso a la luz natural, si Ustedes crearan as� la necesidad de luz artificial, �cu�l es en Francia la industria que, de una en una, no ser�a estimulada?

Si se consume m�s sebo, ser�n necesarios m�s bueyes y carneros y, en consecuencia, se querr� multiplicar los prados artificiales, la carne, la lana, el cuero y sobre todo los abonos, base de toda la riqueza agr�cola.

Si se consume m�s aceite, se querr� extender el cultivo de la adormidera, del olivo, de la colza. Estas plantas ricas y agotadoras del suelo vendr�an a prop�sito para sacar ganancias de esta fertilidad que la cr�a de las bestias ha comunicado a nuestro territorio.

Nuestros p�ramos se cubrir�n de �rboles resinosos. Numerosos enjambres de abejas concentrar�n en nuestras monta�as tesoros perfumados que se evaporan hoy sin utilidad, como las flores de las que emanan. No habr�a por tanto una rama de la agricultura que no tuviera un gran desarrollo.

Lo mismo sucede con la navegaci�n: millares de buques ir�n a la pesca de la ballena y dentro de poco tiempo tendremos una marina capaz de defender el honor de Francia y de responder a la patri�tica susceptibilidad de los peticionarios firmantes, mercaderes de candelas, etc.

�Pero qu� diremos de los art�culos Par�s? Vean las doraduras, los bronces, los cristales en candeleros, en l�mparas, en ara�as, en candelabros, brillar en espaciosos almacenes comparados con lo que hoy no son m�s que tiendas.

No hay pobre resinero, en la cumbre de su duna, o triste minero, en el fondo de su negra galer�a, que no vean aumentados su salario y su bienestar.

Quieran reflexionarlo, se�ores, y quedar�n convencidos que no puede haber un franc�s, desde opulento accionista de Anzin hasta el m�s humilde vendedor de f�sforos, a quien el �xito de nuestra demanda no mejore su condici�n.

Prevemos sus objeciones, se�ores; pero Ustedes no nos opondr�n una sola que no hayan recogido en los libros usados por los partidarios de la libertad comercial. Osamos desafiarlos a pronunciar una palabra contra nosotros que no se regrese al instante contra Ustedes mismos y contra el principio que dirige toda su pol�tica.

Nos dir�n que, si ganamos esta protecci�n, Francia no ganar� nada porque el consumidor har� los gastos�

Les responderemos:

Ustedes no tienen el derecho de invocar los intereses del consumidor. Cuando se les ha encontrado opuestos al productor, en todas las circunstancias los han sacrificado. Ustedes lo han hecho para estimular el trabajo, para acrecentar el campo de trabajo. Por el mismo motivo, lo deben hacer todav�a.

Ustedes mismos han salido al encuentro de la objeci�n cuando han dicho: el consumidor est� interesado en la libre introducci�n del hierro, de la hulla, del ajonjol�, del trigo y de las telas. -S�, dijeron Ustedes, pero el productor est� interesado en su exclusi�n.- Y bien, si los consumidores est�n interesados en la admisi�n de la luz natural, los productores lo est�n en su prohibici�n.

Pero, dir�n Ustedes todav�a, el productor y el consumidor no son m�s que uno solo. Si el fabricante gana por la protecci�n, har� ganar al agricultor. Si la agricultura prospera, abrir� mercado a las f�bricas. -�Y bien! Si nos confieren el monopolio del alumbrado durante el d�a, primero compraremos mucho sebo, carb�n, aceite, resinas, cera, alcohol, plata, hierro, bronces, cristales, para alimentar nuestra industria y, adem�s, nosotros y nuestros numerosos abastecedores nos haremos ricos, consumiremos mucho y esparciremos bienestar en todas las ramas del trabajo nacional.

Dir�n Ustedes que la luz del sol es un don gratuito y que rechazar los dones gratuitos ser�a rechazar la riqueza misma bajo el pretexto de estimular los medios para adquirirla�

Pero pongan atenci�n a que Ustedes llevan la muerte en el coraz�n de su pol�tica; pongan atenci�n a que hasta aqu� ustedes han rechazado siempre el producto extranjero porque �l se aproxima a ser don gratuito y precisamente porque se aproxima a ser don gratuito. Para cumplir las exigencias de otros monopolizadores, Ustedes ten�an un semi-motivo; para acoger nuestra demanda, Ustedes tienen un motivo completo y rechazarnos precisamente por usar el fundamento de Ustedes mismos sobre el que nos hemos fundamentado m�s que los dem�s ser�a formular la ecuaci�n + x + = -; en otros t�rminos, ser�a amontonar absurdo sobre absurdo.

El trabajo y la naturaleza concurren en proporciones diversas, seg�n los pa�ses y los climas, a la creaci�n de un producto. La parte que pone la naturaleza es siempre gratuita; la parte del trabajo es la que le da valor y por la que se paga.

Si una naranja de Lisboa se vende a mitad de precio que una naranja de Par�s es porque el calor natural y por consecuencia gratuito hace por una lo que la otra debe a un calor artificial y por tanto costoso.

Luego, cuando una naranja nos llega de Portugal, se puede decir que nos ha sido dada la mitad gratuitamente, la mitad a t�tulo oneroso o, en otros t�rminos, a mitad de precio en relaci�n con aquella de Par�s.

Ahora bien, es precisamente esta semi-gratuidad (perd�n por la palabra) lo que Ustedes alegan para excluirla. Ustedes dicen: �C�mo el trabajo nacional podr�a soportar la competencia del trabajo extranjero cuando aqu�l tiene que hacer todo y �ste no cumple m�s que la mitad de la tarea, pues el sol se encarga del resto? Pero si la semi-gratuidad les decide a rechazar la competencia, �c�mo la gratuidad entera les llevar� a admitir la competencia? O no son l�gicos o deber�an rechazar la semi-gratuidad como da�ina a nuestro trabajo nacional, rechazar a fortiori y con el doble m�s de celo la gratuidad entera.

Otra vez, cuando un producto, hulla, hierro, trigo o tela, nos viene de fuera y podemos adquirirlo con menos trabajo que si lo hici�ramos nosotros mismos, la diferencia es un don gratuito que se nos confiere. Este don es m�s o menos considerable conforme la diferencia sea m�s o menos grande. Es de un cuarto, la mitad o tres cuartos del valor del producto si el extranjero no nos pide m�s que tres cuartos, la mitad o un cuarto del pago. Es tan completo como podr�a ser cuando el donador, como hace el sol por la luz, no nos pide nada. La cuesti�n, lo postulamos formalmente, es saber si Ustedes quieren para Francia el beneficio del consumo gratuito o las pretendidas ventajas de la producci�n onerosa. Escojan, pero sean l�gicos; porque, en tanto que Ustedes rechacen, como lo han hecho, la hulla, el hierro, el trigo y los tejidos extranjeros en la proporci�n en que su precio se aproxima a cero, qu� inconsecuente ser�a admitir la luz del sol, cuyo precio es cero durante todo el d�a.