Introducci�n

M�s all� de sus connotaciones afectivas, ut�picas e ideol�gicas, la democracia es, hoy en d�a, una forma emp�rica de organizaci�n sociopol�tica, un tipo particular de r�gimen pol�tico que se asocia con un tipo espec�fico de Estado. Asumiendo que el Estado puede definirse como un ente aut�nomo que "reivindica con �xito" el ejercicio de la autoridad leg�tima sobre una poblaci�n y un territorio dados, �cu�les son, entonces, los rasgos distintivos que caracterizan a los estados democr�ticos contempor�neos?

Para poder ser calificado de democr�tico, un Estado tiene que cumplir con, al menos, tres requisitos relacionados con la participaci�n y la representaci�n -regulares, plurales y efectivas- de los distintos sectores de la ciudadan�a, as� como con el apoyo y la legitimidad que �stos le otorgan a sus gobernantes y representantes. Por ello, el voto y los procesos electorales son elementos clave en la articulaci�n de los conceptos de Democracia y Estado, ya que permiten observar y medir la intensidad de la participaci�n pol�tica, sus efectos en t�rminos de representaci�n, as� como evaluar, en su conjunto, la legitimidad de la que pueden disponer las autoridades electas para impulsar sus pol�ticas.

�Cu�n "democr�ticos" son, desde esta �ptica, los estados contempor�neos del istmo? Los an�lisis recientes de los procesos pol�ticos en Centroam�rica revelan la presencia de estados d�biles e ineficientes, carentes de legitimidad y de capacidad de acci�n, que sobreviven en un contexto cr�tico, caracterizado por el desencanto creciente de la ciudadan�a y una deficiente representaci�n. En efecto, la conquista de elecciones libres a lo largo de los a�os 80 coincide, aqu�, no solamente con violentos conflictos internos sino, tambi�n, con otras profundas y silenciosas revoluciones, de orden econ�mico, social y demogr�fico. Dentro del contexto de la crisis de la deuda desencadenada en 1982, todos los gobiernos se vieron obligados a realizar reformas estructurales, a reducir dr�sticamente el gasto p�blico, a privatizar, desregular y abrir sus econom�as.

A pesar de contar hoy en d�a con procesos electorales cada vez m�s confiables y competitivos, muchos ciudadanos centroamericanos expresan en las encuestas importantes reservas en cuanto a la utilidad, efectividad y legitimidad de sus democracias.

Pero el Estado nacional no es el �nico actor, ni el �nico nivel pertinente para analizar la democracia. Como es bien sabido, los procesos sociopol�ticos y las instituciones no funcionan ni se desenvuelven de manera homog�nea en el conjunto del territorio nacional, sino que su desarrollo y eficiencia dependen fuertemente de factores locales. Para entender las l�gicas m�s finas de los procesos democr�ticos y electorales, resulta entonces indispensable trascender el nivel estrictamente nacional para explorar las din�micas temporales y espaciales, as� como los clivajes sociodemogr�ficos y territoriales que estructuran los diversos pa�ses.

Al enriquecer el an�lisis mediante una multiplicidad de escalas de observaci�n, la exploraci�n territorial y transversal del voto permite detectar dos tendencias opuestas -de fragmentaci�n y de polarizaci�n pol�tica- que tienden a convergir a nivel subregional. En vistas de contribuir a alimentar el debate y una agenda para futuras investigaciones, a continuaci�n esbozamos cuatro ejes transversales para el estudio de la geograf�a pol�tica centroamericana: (1) las din�micas espaciales de la participaci�n electoral; (2) las estructuras y tendencias territoriales del voto y de la ofertas partidistas; (3) el an�lisis de los votos "quebrados", "razonados" o "cruzados"; y (4) la detecci�n espacial de irregularidades e inconsistencias electorales. Sin ser exhaustivas, estas cuatro dimensiones permitir�n ilustrar algunas de las posibilidades del an�lisis territorial, multidimensional y comparativo del voto a partir de ejemplos concretos del istmo.

1. Las din�micas espaciales de la participaci�n electoral

Para empezar, cabe destacar las fuertes variaciones regionales de la participaci�n electoral que, en s� mismas, plantean toda una agenda para la investigaci�n. Se pueden distinguir dos tendencias subregionales en Centroam�rica: Nicaragua, Honduras y Costa Rica tienen una participaci�n relativamente elevada, sensiblemente superior al promedio latinoamericano, a pesar de que los declives recientes registrados en los dos �ltimos pa�ses los han acercado claramente a este �ltima. En cambio, Guatemala y El Salvador se caracterizan por tasas excepcionalmente moderadas de participaci�n electoral, entre las m�s bajas de todo el continente americano.

Lo m�s interesante es que, a pesar de ser uno de los pa�ses m�s pobres de toda la regi�n y de haber sido azotado por una violenta guerra civil, Nicaragua presenta una fuerte y constante participaci�n ciudadana. Asimismo, los repuntes de la participaci�n electoral en Guatemala (en las primeras vueltas de las presidenciales de 1985 y 2003) y en El Salvador (en las presidenciales de 1984 y 2004) ilustran que, ni la pobreza ni la violencia pol�tica constituyen obst�culos inexorables para ir a votar. Por el contrario, permiten formular la hip�tesis que, cuando las elecciones tienen un significado concreto e importante para los ciudadanos, y cuando �stas presentan un alto grado de incertidumbre democr�tica, �stos bien pueden poner de un lado su supuesta apat�a para movilizarse fuertemente hacia las urnas. As�, cabe destacar que los �ltimos comicios presidenciales de 2003 en Guatemala (primera vuelta) y de 2004 en El Salvador movilizaron a una proporci�n casi id�ntica de ciudadanos en edad de votar, que las �ltimas elecciones presidenciales costarricenses de 2006.

El segundo matiz proviene del fuerte incremento reciente del abstencionismo en Costa Rica, que ha suscitado interesantes debates sobre ese pa�s. A nivel nacional, este fen�meno ha sido interpretado como uno de los principales indicadores de una profunda crisis del sistema democr�tico costarricense. En cuanto a las din�micas espaciales de la participaci�n, lo cierto es que se observan patrones territoriales sorprendentemente estables, que permiten distinguir cantones y regiones abstencionistas y participativas claramente diferenciados, en contraste con las tendencias de los principales partidos pol�ticos, que tienden a fragmentarse territorialmente.

Pero sobre todo, el caso de Honduras parece desafiar abiertamente la teor�a democr�tica. Tanto en la escala de los 18 departamentos como en la de los 298 municipios de este pa�s, tambi�n existe una fuerte correlaci�n entre el nivel de desarrollo y la participaci�n electoral. No obstante, esta relaci�n estad�stica tiene un signo... �negativo! En otras palabras: son los departamentos y municipios menos desarrollados los que parecen participar m�s en las contiendas electorales. �Significa ello que el subdesarrollo propicia la integraci�n pol�tica en Honduras, y que los sectores m�s pr�speros y educados participan en menor grado en el juego electoral? El an�lisis sistem�tico de las dimensiones espaciales del abstencionismo, que realizamos conjuntamente con nuestros colegas hondure�os, permite matizar y profundizar esta aparente paradoja. Primero, porque tal fen�meno solamente se verifica en las elecciones generales de 2001 y 1997 y, en menor medida, en las constituyentes de 1980 y en las generales de 1981, desapareciendo casi por completo entre 1985 y 1993. Segundo, porque en realidad, no son los municipios con menores ingresos sino m�s bien aquellos que tienen mayores grados de desnutrici�n y analfabetismo los que m�s acuden a las urnas. Pero sobre todo, porque la distribuci�n geogr�fica del fen�meno permite identificar cinco din�micas territoriales diferenciadas, en las que la relaci�n entre el grado de desarrollo y la participaci�n adquiere significados distintos y propios. En otras palabras, no son los hondure�os con menos recursos monetarios los que m�s votan, sino que son m�s bien las personas m�s hambrientas y menos alfabetizadas las que se movilizan en mayor grado en algunas de las contiendas electorales recientes.

Siguiendo con los matices espaciales sobre la participaci�n electoral, volvamos sobre el caso de Nicaragua, donde los vaivenes del abstencionismo parecen afectar, esencialmente, a los partidos y coaliciones antisandinistas, mientras que el FSLN cuenta con un electorado extraordinariamente estable y estructurado en t�rminos territoriales. Ello tambi�n permite entender el �xito que obtuvieron sus candidatos en las elecciones municipales del 2000 y del 2004, a pesar de movilizar a muchos menos electores que durante las elecciones generales del 2001. Y, sin embargo, no parece haber una relaci�n clara entre la distribuci�n espacial del voto del FSLN y la participaci�n electoral a nivel municipal. Dicha correlaci�n fue significativa en las elecciones de 1984 y 1996, pero desapareci� pr�cticamente en 1990, en 2000 y en 2001. En cambio, se observan otras correlaciones curiosamente elevadas, que resultan problem�ticas de interpretar. En otras palabras, existen tanto bastiones sandinistas y liberales muy participativos, como bastiones sandinistas y liberales con altos porcentajes de abstencionismo electoral. Finalmente, no deja de sorprender que los datos que hemos podido sistematizar hasta la fecha tampoco indiquen una correlaci�n significativa entre la participaci�n ciudadana y el porcentaje de pobres, que �stos sean urbanos o rurales.

Asimismo, las din�micas espaciales de la participaci�n plantean algunos interrogantes en El Salvador. Aqu�, se observa una fuerte estructuraci�n territorial de este fen�meno a escala municipal, sobre todo entre 1994 y 1997, as� como entre 2000 y 2003. En cambio, el fuerte incremento de la participaci�n electoral en 2004 rompe totalmente con esta estructura geogr�fica, indicando una movilizaci�n ciudadana con caracter�sticas inusuales y propias. Asimismo, cabe notar que no se observa una relaci�n clara entre el grado de urbanizaci�n y el nivel de la participaci�n electoral, ni entre este �ltimo y la zona de conflicto. Finalmente, los efectos pol�ticos de esta variable fundamental tambi�n resultan problem�ticos de interpretar. Si bien es cierto que, a nivel nacional, las variaciones de la participaci�n tienden a beneficiar o a afectar, principalmente, al partido ARENA, a nivel municipal la situaci�n es muy distinta. En t�rminos territoriales se observa, en efecto, una relaci�n positiva y significativa entre la intensidad de la participaci�n y el voto a favor del FMLN, mientras que dicha relaci�n tiende a ser mucho menos fuerte, pero sobre todo negativa, entre el nivel de la participaci�n y el voto de ARENA. En otras palabras, es preciso distinguir entre los efectos pol�ticos nacionales de las variaciones de la participaci�n entre dos elecciones sucesivas, y los efectos pol�ticos municipales de dichas variaciones, lo que plantea nuevas vetas para futuras investigaciones.

Finalmente, el caso de Guatemala es sumamente interesante. Aqu�, se parte de un nivel relativamente elevado de participaci�n durante las elecciones fundacionales de 1985, en las que resulta electo el dem�crata-cristiano Vinicio Cerezo. Luego, �sta conoce un acentuado declive hasta mediados de los noventa, recuper�ndose paulatinamente para alcanzar nuevamente un nivel excepcionalmente alto en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de 2003, en las que participa como candidato del Frente Republicano Guatemalteco (FRG) el controvertido general Efra�n R�os Montt. Uno de los fen�menos m�s curiosos es que, si bien no se registra ninguna relaci�n estad�stica entre el �ndice de desarrollo humano (IDH) y la participaci�n electoral en las legislativas y en las primeras vueltas de las presidenciales de 1999 y 2003, en la segunda vuelta de las presidenciales de 2003 se produce s�bitamente un realineamiento interesante. Y, entonces, s� aparece una correlaci�n muy significativa entre el IDH y la movilizaci�n ciudadana en estos comicios decisivos [Pearson=+0.493], que llevan a Oscar Berger a la presidencia de la Rep�blica. �Significar�a esto que los clivajes socio-econ�micos solamente se activan en ciertas coyunturas pol�ticas, diluy�ndose hasta desaparecer en otras circunstancias?

2. Las estructuras territoriales del voto y de las ofertas partidistas

Un segundo eje tem�tico que merece estudios m�s profundizados de geograf�a electoral es el grado de arraigo de la oferta partidista, y en particular su estructuraci�n o fragmentaci�n territorial efectivas. En una perspectiva macrosociol�gica y comparativa, en Centroam�rica pueden distinguirse tres tipos de sistemas de partidos: Honduras y Costa Rica se caracterizan por bipartidismos relativamente estables y estructurados; mientras que El Salvador y Nicaragua tienen sistemas mutipartidistas menos estructurados pero fuertemente polarizados; Guatemala, finalmente, por el grado extremo de atomizaci�n y volatilidad de su oferta pol�tica, desaf�a cualquier intento de clasificaci�n. Desde otra �ptica, dos estudios recientes confirman esta tipolog�a: Honduras y Costa Rica tambi�n tienen los �ndices m�s elevados de institucionalizaci�n, mientras que Nicaragua y El Salvador se encuentran en una situaci�n cambiante e intermedia, de transici�n, y Guatemala destaca, nuevamente, como uno de los pa�ses con menor institucionalizaci�n y mayor fragmentaci�n partidista de toda Am�rica latina.

Por supuesto, cada una de estas dimensiones tambi�n puede estudiarse desde una perspectiva hist�rica y espacial, reintroduciendo sus evoluciones temporales y multiplicando las escalas anal�ticas hasta llegar a los niveles m�s finos de la geograf�a pol�tico-electoral. Para sintetizar las principales transformaciones estructurales del voto y de las ofertas partidistas centroamericanas a lo largo de los �ltimos 25 a�os, hemos elaborado un conjunto de gr�ficas que sintetizan, respectivamente, la fuerza relativa de los principales actores pol�ticos a nivel nacional, as� como su arraigo efectivo respecto al conjunto de la poblaci�n en edad de votar.

Para empezar, destaquemos la fuerte estabilidad de los sistemas bipartidistas de Honduras y Costa Rica, aunque ambos pa�ses hayan conocido una creciente fragmentaci�n en los �ltimos a�os, relacionada respectivamente con el debilitamiento del Partido Liberaci�n Nacional (PLN) y del Partido Unidad Social Cristiana (PUSC) en Costa Rica, y con las reformas electorales recientes en Honduras. No obstante, cabe destacar que ambos pa�ses aun se caracterizan por la competencia regular y re�ida entre dos fuerzas pol�ticas fuertemente estructuradas, que ha desembocado en una serie de alternancias pac�ficas de los gobernantes. Ciertamente, este juego bipolar fue cuestionado seriamente por el candidato del Partido Acci�n Ciudadana (PAC) en las �ltimas elecciones presidenciales de 2002 en Costa Rica. Sin embargo, como lo veremos en la segunda parte de este volumen, tanto el Partido Liberal de Honduras (PLH) como el Partido Nacional de Honduras (PNH) siguen contando con bases electorales estructuradas en t�rminos territoriales, lo que le otorga una relativa estabilidad a su sistema pol�tico.

Destaca aun m�s la sorprendente estabilidad del juego pol�tico-electoral en Nicaragua, aunque �sta se deba no a la coherencia de la oferta partidista, sino m�s bien a su estructuraci�n en torno a un poderoso clivaje bipolar, que opone permanentemente al FSLN y a los -hasta la fecha mayoritarios- sectores antisandinistas. La fuerte estructuraci�n espacial de este clivaje aparece claramente cuando se relaciona sistem�ticamente la evoluci�n del voto del frente a nivel municipal. As�, tras un cambio notable de la distribuci�n geogr�fica de las bases sandinistas entre 1984 y 1990, �stas no cesan de estructurarse a lo largo de los noventa, alcanzando una sorprendente correlaci�n territorial entre las dos �ltimas elecciones presidenciales [Pearson=+0.949 y r� = 90%]. En otras palabras, en el 90% de los 151 municipios del pa�s, no se verifica una variaci�n significativa entre el porcentaje de quienes votaron por el FSLN en 1996, y quienes lo hicieron nuevamente en 2001. Y evidentemente, en la medida en la que el juego pol�tico nicarag�ense est� sumamente polarizado, este clivaje territorial tambi�n se verifica para el Partido Liberal Constitucionalista (PLC) que, habiendo logrado constituirse como la principal alternativa al FSLN, tambi�n parece consolidarse entre 1996 y 2001, con una correlaci�n Pearson de 0.932 [r� = 87%] a nivel municipal.

En contraste, El Salvador presenta un grado mayor de fragmentaci�n, que tiende a mantenerse en los comicios legislativos y municipales a lo largo de la transici�n, pero que suele reducirse considerablemente durante las elecciones presidenciales m�s recientes. En efecto, la oposici�n entre el Partido Dem�crata Cristiano (PDC) y la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) -que marc� la d�cada de la guerra civil- tambi�n ha cedido paulatinamente a una creciente bipolarizaci�n en torno a las dos fuerzas que se enfrentaron durante el conflicto armado: la ARENA y el Frente Farabundo Mart� de Liberaci�n Nacional (FMLN). Ello aparece particularmente en las �ltimas elecciones presidenciales de 2004, que movilizaron fuertemente a la ciudadan�a en torno a los candidatos de estos dos �ltimos partidos, y en las que las terceras fuerzas sufrieron un revez tan acentuado que estuvieron a punto de desaparecer del espectro pol�tico. Pero m�s all� de los efectos de arrastre que se observan tradicionalmente en los comicios presidenciales, lo que m�s llama la atenci�n es la estructuraci�n territorial creciente del FMLN, que se extiende paulatinamente a partir de sus principales bastiones municipales, y parece contar con un electorado mucho m�s estable que la gobernante ARENA.

Finalmente, el caso de Guatemala resulta nuevamente excepcional, ya que aqu� la fragmentaci�n de la oferta partidista adquiere dimensiones verdaderamente dram�ticas. Desde 1985, 59 partidos y 12 coaliciones han participado en alguna de las elecciones nacionales. Sin embargo, la mayor parte de estas organizaciones son tan ef�meras que resulta dif�cil seguirlas durante m�s de un proceso electoral. As�, existen muchos casos de l�deres pol�ticos que, conservando el poder municipal o legislativo, cambian repetidamente de partido, por conflictos de intereses o por la simple p�rdida de sus registros electorales. Pero sobre todo, llama la atenci�n que ninguno de los partidos que tuvo la capacidad de conquistar la presidencia ha logrado conservar una parte significativa de los votos que le permitieron acceder a ella, desapareciendo en algunos casos simple y llanamente del espectro pol�tico-electoral. Y sin embargo, como lo ilustran los mapas que elaboramos con Mathias Rull y Luis Fernando Mack, incluso en este contexto de pulverizaci�n de la oferta partidista, la geograf�a electoral puede aportar elementos muy valiosos a la comprensi�n del comportamiento electoral de los guatemaltecos, revelando continuidades insospechadas en el ejercicio del poder municipal, y cuestionando muchos de los mitos recurrentes sobre la pretendida apat�a electoral de los sectores ind�genas. ]

Desde una perspectiva comparativa y subregional, finalmente, resulta interesante contrastar la evoluci�n de las siguientes gr�ficas, que sintetizan las principales tendencias de estructuraci�n o fragmentaci�n territorial de los principales partidos pol�ticos de Centroam�rica, complementando �tilmente los mapas que se estudian en las contribuciones cartogr�ficas sobre cada pa�s. As�, se observa un declive significativo del grado de arraigo territorial del PNH y del PLH en Honduras, as� como fuertes variaciones del PUSC y una ca�da constante y estrepitosa del arraigo territorial del PLN en Costa Rica. En contraste, tanto las coaliciones liberales y antisandinistas en Nicaragua, como el FSLN y el FMLN en El Salvador, conocen un incremento notable en su grado de estructuraci�n territorial.

En resumidas cuentas, se registran dos tendencias opuestas que tienden a convergir a nivel sub-regional : mientras que los sistemas bipartidistas de Honduras y Costa Rica tienden a fragmentarse en t�rminos territoriales, los sistemas multipartidistas de Nicaragua y El Salvador tienden a estructurarse crecientemente, como consecuencia de la fuerte polarizaci�n pol�tica. En otras palabras, la llamada "excepci�n costarricense" tiende a diluirse frente a los procesos de fragmentaci�n y estructuraci�n territorial del voto en los otros pa�ses del istmo, lo que ilustra el inter�s de un an�lisis comparativo y transversal de las mutaciones recientes de los procesos electorales en Centroam�rica.

3. Votos "cruzados", "razonados" o "quebrados"

El tercer eje transversal para el an�lisis espacial de los comportamientos electorales de los Centroamericanos se relaciona con los fen�menos recurrentes del voto "cruzado", "razonado" o "quebrado", que se observan entre distintos tipos de elecciones celebradas simult�neamente. Como muestra palpable del inter�s de este tipo de an�lisis, destaquemos que, incluso, en los dos pa�ses centroamericanos con sistemas bipartidistas consolidados, una parte importante y creciente del electorado vota, cuando lo puede, por candidatos, independientemente de su adscripci�n partidista.

Tal fue el caso en las elecciones generales de 2001 en Honduras, en las que 329,723 electores (el 15% del total de los votos v�lidos) votaron por un partido distinto en los comicios presidenciales y municipales. Este fen�meno inicia de hecho en 1997, con una serie de reformas electorales que separan sucesivamente las boletas para los distintos tipos de elecci�n, antes de introducir m�s recientemente la posibilidad para los electores de elegir a sus representantes entre varias listas, invirtiendo incluso el orden de los candidatos (C�lix, En este volumen). La importancia creciente de este fen�meno incita as� a matizar la impresi�n que se pudo tener sobre el voto "duro" del PLH y del PNH en el pasado. Aunados a las tendencias m�s recientes del voto en el pa�s, estos efectos se incrementar�n muy probablemente en el futuro pr�ximo, lo que plantea una importante interrogante sobre la evoluci�n del sistema bipartidista hondure�o. ]

Asimismo, se puede mencionar el significativo voto "quebrado" que se dio en las elecciones generales del 2002 en Costa Rica. En efecto, el 17% de los 400,681 electores que votaron en las presidenciales por el candidato "tercerista" del Partido Acci�n Ciudadana (PAC), no le aportaron su sufragio a los colegas diputados de Otton Sol�s, mientras que el 24% de ellos vot� por un partido distinto en las elecciones municipales. Evidentemente, las din�micas territoriales de estas variaciones, calculadas aqu� a nivel nacional, pueden ser desagregadas y analizadas en las escalas de los 81 cantones, de los 462 distritos, y hasta de las 6,681 juntas receptoras de votos que fueron instaladas, en 2002, en el pa�s. ]

Un tercer ejemplo ilustrativo de este tipo de an�lisis lo constituye el voto "cruzado" en las elecciones presidenciales y legislativas del 2003 en Guatemala, promovido activamente por muchas organizaciones sociales. En �stas, algunos analistas afirmaron que se hab�a producido un voto de sanci�n en contra del candidato del FRG, el general Efra�n R�os Montt. No obstante, lo curioso es que con todo y las dificultades que el antiguo dictador y fundador de este partido tuvo para que le autorizaran su registro como candidato, �ste obtuvo en realidad 15,994 votos m�s en las presidenciales (518,464) que los otros candidatos que se registraron bajo las mismas siglas, en las elecciones legislativas (502,470). Y este fen�meno aparece de manera todav�a m�s pronunciada a escala municipal. En efecto, si bien es cierto que, en 124 municipios, un total de 20,915 ciudadanos votaron por el FRG en las legislativas sin votar por R�os Montt en las presidenciales, en los otros 203 municipios en los que se celebraron elecciones, se produjo precisamente el fen�meno inverso. Aqu�, 36,909 electores votaron por el general, m�s no por el partido que �ste representaba. Por otra parte, cabe destacar que un efecto de arrastre similar se hab�a producido en 1999, pero de manera aun mucho m�s acentuada. En este caso, 154,576 ciudadanos en 326 municipios votaron a favor de Alfonso Portillo en las presidenciales, pero no le dieron su sufragio al FRG en los comicios legislativos. ]

4. La detecci�n espacial de irregularidades e inconsistencias electorales

Finalmente, la cartograf�a electoral tambi�n es un poderoso instrumento para detectar las fronteras de fen�menos m�s difusos, a veces ocultos, en la medida en la que �stos pueden percibirse en ocasiones a trav�s de las "huellas territoriales" que dejan en los resultados electorales. Este tipo de an�lisis puede tener muy diversas aplicaciones en Centroam�rica. Por el momento, nos contentaremos de los siguientes ejemplos concretos, para ilustrar su inter�s y potencial.

El primero de ellos se relaciona con los votos blancos, pero sobre todo con las boletas anuladas. En efecto, es bien conocido que el an�lisis micro de estos dos indicadores puede revelar irregularidades o pr�cticas pol�ticas sospechosas. Un buen ejemplo nos es proporcionado por la evoluci�n hist�rica y geogr�fica de los votos nulos en M�xico, el cual constituye un indicador muy �til de la evoluci�n de la calidad de los escrutinios en este pa�s. En t�rminos generales, desde 1991 se registran promedios bastante estables que var�an ligeramente en el campo y en las ciudades, en la medida en la que est�n fuertemente relacionados con las tasas de analfabetismo y escolarizaci�n. Por ello, fuertes desviaciones con respecto a estos porcentajes "normales" suelen indicar inconsistencias e irregularidades en el proceso electoral, por ejemplo cuando no se registra ning�n voto anulado en localidades de alta marginaci�n, o cuando por el contrario su parte es tan importante que se vuelve decisiva para el resultado local de los escrutinios. En ambos casos, no se puede excluir la existencia de pr�cticas de fraude o coerci�n, mediante la "asistencia" e inducci�n del voto, o la alteraci�n de las boletas despu�s del cierre de los centros de votaci�n: para anular un voto no deseado basta con tachar una segunda opci�n sobre la papeleta. ]

En el caso de Centroam�rica, otro fen�meno interesante fue comentado y discutido ampliamente durante los talleres de cartograf�a que realizamos en El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Nicaragua: la existencia de inconsistencias entre el n�mero total de boletas que se contabilizan en escrutinios simult�neos de distintos tipos. Como bien lo destac� Oscar Hern�ndez en nuestro seminario de geograf�a electoral en San Jos�, las "discrepancias" en los totales de votos recibidos en las elecciones presidenciales, legislativas y municipales de Costa Rica, por m�nimas que �stas sean, en teor�a no deber�an existir. Tras un animado debate con los especialistas y funcionarios del TSE que estaban presentes, se�alamos que, lo que realmente ser�a preocupante es que estas inconsistencias llegaran a tener una incidencia concreta sobre los resultados electorales de algunos distritos o juntas receptoras de votos. Para explorar esta posibilidad, se construy� durante el taller de cartograf�a un mapa que relaciona el n�mero absoluto de "discrepancias" con el n�mero absoluto de votos que le otorgaron efectivamente la victoria a los contendientes en las distintas circunscripciones electorales, visualizando aquellas pocas que efectivamente pudieron ser problem�ticas.

Debates similares se desarrollaron tambi�n en los otros pa�ses de Centroam�rica, donde las inconsistencias de los resultados electorales son, como era de esperarse, mucho m�s importantes y problem�ticas. Por ello, cabe destacar lo que se propuso a menudo a modo de conclusiones, aunque esta hip�tesis no satisfaciera siempre al conjunto de especialistas presentes, cada vez m�s preocupados y exigentes con la calidad de los procesos y la exactitud de los resultados electorales: que lo que realmente importa no es la existencia de irregularidades -hasta cierto punto incompresibles, ya que tambi�n se dan en las democracias m�s antiguas y consolidadas del mundo- sino su amplitud, evoluci�n y proporci�n precisas -y si �stas tienen una incidencia concreta sobre los resultados pol�ticos de las contiendas electorales-.

En otras palabras, m�s que exigirles a los datos que tengan una fiabilidad del 100% para no desecharlos en bloque, nuestra tarea como investigadores consiste en establecer con precisi�n su confiabilidad y sus limitaciones concretas, en vistas de contribuir a un conocimiento m�s riguroso de los procesos de transici�n y consolidaci�n democr�ticas. Dentro de esta �ptica, tampoco sobra mencionar las reacciones de los funcionarios y especialistas de los distintos tribunales electorales de Centroam�rica que participaron en estos seminarios. Sin excepci�n, fueron todos totalmente abiertos, receptivos y sensibles a las cr�ticas, explorando las razones a las que se pudieran deber y comprometi�ndose a referirlas a los magistrados e instancias competentes, en vistas de investigar las irregularidades. Ello ilustra el ambiente de apertura y pluralismo en el que se desarrollan hoy en d�a los debates sobre las elecciones en Centroam�rica, con la participaci�n activa de especialistas y representantes de muchos sectores sociales y pol�ticos. Muestra, a su manera, los avances sustantivos y alentadores de la democratizaci�n en el istmo, independientemente de su grado institucional de consolidaci�n.

El dif�cil aprendizaje de la gobernabilidad democr�tica [conclusi�n]

Veinticinco a�os despu�s del inicio de las transiciones, los avances "formales" de la democracia en Centroam�rica son innegables, pero sus posibilidades de consolidaci�n a m�s largo plazo se ven comprometidas por resultados econ�micos y sociales limitados.
Si, hoy en d�a, nadie cuestiona el car�cter libre y competitivo de las elecciones en el Istmo, durante los prolongados periodos de transici�n, las condiciones del ejercicio del sufragio no fueron lo suficientemente propicias como para ser calificadas de plenamente democr�ticas. A lo largo de los ochenta, los conflictos armados condicionaron las elecciones en Guatemala, Nicaragua y El Salvador. Ah�, fuerzas y actores importantes de la vida pol�tica optaron por abstenerse, cuando no por oponerse abiertamente a los procesos electorales. E independientemente de la firma de los acuerdos de paz, la fragmentaci�n y polarizaci�n extremas perduran hasta la fecha, confiri�ndole al voto connotaciones ambivalentes y contradictorias.

En este contexto, el multipartidismo y la separaci�n de los poderes se convierten f�cilmente en los ingredientes de una crisis de gobernabilidad. Sirva de ilustraci�n el conflicto que marc� la vida pol�tica nicarag�ense entre 2004 y 2005, despu�s de que el ex presidente liberal, Arnoldo Alem�n, pactara con su adversario sandinista, Daniel Ortega, el blocaje sistem�tico del ejecutivo desde el congreso, con el objetivo de destituir al presidente Bola�os. La situaci�n s�lo pudo normalizarse despu�s de otro pacto, sellado al margen de las instituciones, esta vez entre el gobierno y los sandinistas... En El Salvador, el esp�ritu de concertaci�n que prevaleci� bajo la presidencia de A. Cristiani -permitiendo que se firmara la paz en 1992-, tambi�n se agot� durante el mandato de A. Calder�n Sol (1995-1999). El dialogo se dificult� notablemente durante la gesti�n de F. Flores (1999-2004), para desembocar finalmente en una confrontaci�n abierta durante las campa�as presidenciales de 2004, y legislativas y municipales de 2006. En Guatemala, para terminar, la ausencia de disciplina de partido, as� como el "nomadismo" de los diputados, acent�an la fragmentaci�n del Congreso. Y los presidentes sucesivos tienen que negociar constantemente con grupos de la m�s diversa �ndole: desde 2004, m�s de 40 de los 158 legisladores guatemaltecos abandonaron la formaci�n con la que hab�an sido electos, para sumarse ya sea a la alianza gubernamental, ya sea a la oposici�n.

Pero hasta en los pa�ses m�s estables de la subregi�n, la democracia enfrenta retos importantes: declive de los bipartidismos y erosi�n de las lealtades tradicionales, desaparici�n de los clivajes ideol�gicos, ausencia de programas, reaparici�n de la pol�tica carism�tica e incremento de la corrupci�n. La �ltima campa�a electoral hondure�a -que culmin� el 27 de noviembre 2005 con la elecci�n del liberal Manuel Zelaya- estuvo dominada por los ataques personales y por un debate fuertemente enfocado en... la inseguridad. Finalmente, la crisis costarricense tambi�n cuestiona la democracia m�s antigua del Istmo. M�s all� de los cargos presentados en contra de los hombres que gobernaron el pa�s entre 1990 y 2002, las elecciones de 2006 confirmaron el aumento del abstencionismo y la p�rdida de legitimidad de los dos principales partidos pol�ticos, que se hab�an alternado en el poder desde 1986.

Para terminar, cabe resaltar que la ciudadan�a sigue siendo un concepto ambivalente en la subregi�n, as� como un fen�meno fr�gil y reciente. Si bien se pueden registrar innegables progresos en sus vertientes pol�ticas, sus dimensiones civiles y sociales no mejoraron sensiblemente, cuando no retrocedieron. Despu�s de haberle apostado todo al libre comercio y al mercado, los centroamericanos tendr�n que responder a una pregunta crucial para su futuro inmediato: �Se puede consolidar una democracia sin dotarla de instituciones publicas s�lidas, que garanticen la seguridad f�sica y permitan la integraci�n social de las mayor�as, su acceso a la salud, a la educaci�n, a la justicia -o dicho de otra manera- sin construir un aut�ntico Estado de derecho?

Lo cierto es que, en esta �ltima elecci�n guatemalteca, el interior del pa�s se moviliz� c�mo nunca antes. La lecci�n es muy clara, no es posible ganar un proceso electoral en base a una simple estrategia de marketing pol�tico. Es necesaria la capacidad de movilizaci�n, la capacidad de pactar con los l�deres de clanes, caciques y caudillos locales. Pero por sobre todo, qued� claro que hay dos Guatemalas, una urbana que no recuerda los excesos de las dictaduras militares, y otra rural, que no perdona el peso de la bota militar. El reto de la futura administraci�n Colom es desarrollar pol�ticas p�blicas que impidan esta fragmentaci�n del pa�s, d�gase en pocas palabras, crecimiento econ�mico y redes de seguridad que hagan llegar a los marginados, los efectos del mercado libre.