Fragmento de la novela "La rebeli�n de Atlas"

El p�blico que ahora llenaba la sala donde iba a celebrarse el juicio llevaba un mes leyendo en la prensa que all� ver�an a un hombre ego�sta, enemigo de la sociedad, pero, en realidad, todos hab�an ido para ver al inventor del metal Rearden.

Hank se puso de pie cuando se lo ordenaron los jueces. Llevaba un traje gris, pero no era ese color, ni el de sus claros ojos o pelo rubio, los que hac�an helada e implacable a su figura, sino la elegante simpleza de su ropa, propia del lujo austero de una empresa millonaria, y su aspecto educado, en total desacuerdo con cuanto lo rodeaba.

La multitud sab�a, por los peri�dicos, que aquel hombre representaba el mal de la riqueza despiadada, y esa gente estaba all� por la misma raz�n por la que habr�a ido a ver una pel�cula cuya publicidad mostrara el cuerpo semidesnudo de una mujer. Por lo menos, la maldad no ten�a que igualar la rancia impotencia de un clich� en el que nadie cre�a y que nadie se atrev�a a desafiar. No lo miraban con admiraci�n, porque tiempo atr�s hab�an perdido la capacidad para experimentar tal sentimiento: lo hac�an en parte por curiosidad, en parte por desafiar a quienes sosten�an que era su deber aborrecer a ese hombre.

A�os antes se hubieran burlado de su aplomo y su riqueza, pero en esta ocasi�n los preocupaba otra cosa. Por las ventanas de la Corte pod�a verse el cielo gris, que pronosticaba la primera tormenta de nieve del que habr�a de ser un largo y duro invierno, con las �ltimas reservas de petr�leo del pa�s agot�ndose, y las minas de carb�n que no alcanzaban a cumplir con la fuerte demanda de la estaci�n. La muchedumbre que llenaba la sala recordaba que era �ste el caso que le hab�a costado el abastecimiento de carb�n de Ken Danagger, y circulaba el rumor de que la producci�n de la Compa��a Carbon�fera Danagger, ahora a cargo de un primo de Ken, quien se hab�a apropiado de la misma, hab�a ca�do considerable mente durante el �ltimo mes; la prensa afirmaba que era simplemente una cuesti�n de reestructuraci�n.

La semana anterior, la primera plana de los peri�dicos hab�a publicado la historia de una cat�strofe durante la construcci�n de una serie de viviendas, debido a que las defectuosas estructuras de acero hab�an cedido, provocando el derrumbe de lo edificado, con un saldo de cuatro obreros muertos. Los peri�dicos no lo mencionaban, pero el p�blico sab�a que esas estructuras eran de Associated Steel, de Orren Boyle.

Todos estaban sentados en profundo silencio, contemplando a la figura alta y gris, no con esperanza, puesto que estaban perdiendo la capacidad para tener esperanzas, sino con una desapasionada neutralidad d�bilmente aguijoneada por un interrogante, el mismo que desde hac�a a�os se repet�a como un lema.

Los peri�dicos proclamaban que la causa de la crisis que aflig�a al pa�s, como quedaba demostrado en este caso, no era otra que el ego�smo y la avaricia de los ricos industriales; que hombres como Hank Rearden eran los responsables del racionamiento de los alimentos, de la temperatura cada vez m�s fr�a y de los techos agrietados de los hogares de la naci�n; que, de no haber sido por quienes hab�an quebrantado las leyes y dificultado los planes del gobierno, ya se habr�a re cobrado la prosperidad; que de no haber sido porque se infring�an regulaciones y estorbaban los planes del gobierno, hac�a mucho tiempo que se habr�a logrado la prosperidad; y que un hombre como Hank Rearden no actuaba por otro motivo que no fuera el beneficio personal. Esto �ltimo era dicho sin explicaciones ni elaboraci�n, como si las palabras "beneficio personal" constituyeran la se�al definitoria de una perversidad indiscutible.

La gente recordaba que hac�a menos de dos a�os, aquellos mismos peri�dicos hab�an levantado la voz exigiendo que se prohibiera la producci�n de metal Rearden porque su due�o, conducido s�lo por su ambici�n, pon�a en peligro las vidas humanas; recordaba que aquel hombre de gris hab�a viajado en la cabina de la primera locomotora que utiliz� una v�a hecha de su metal; y ve�a que ahora era juzgado por el miserable delito de haber negado al p�blico un cargamento de me tal, que hab�a sido ofrecido codiciosamente al mercado.

Seg�n lo establecido, los casos de esta �ndole no quedaban en manos de un jurado, sino de un grupo de tres jueces designados por la Oficina de Planificaci�n Econ�mica y Recursos Nacionales y el proceso, seg�n las directivas de dicha Oficina, ser�a informal y democr�tico. El sill�n del juez hab�a sido retirado de la vieja sala del tribunal de Filadelf�a, y reemplazado, para esta ocasi�n, por una mesa sobre un estrado de madera, lo que confer�a al ambiente una atm�sfera similar a la de una reuni�n en la que se presenta un tema a deficientes mentales.

Uno de los jueces, que actuaba de fiscal, hab�a le�do los cargos.

-Ahora puede invocar los argumentos que desee, en su propia defensa -anunci�.

De frente al estrado, con voz mon�tona, pero extraordinariamente clara, Rearden contesto:

-No me defender�.

-Entonces -el juez titube� porque no hab�a esperado que esto resultara tan f�cil-, �se pone usted a merced de este tribunal?

-No reconozco el derecho de este tribunal para juzgarme.

-�C�mo?

-Que no reconozco el derecho de este tribunal para juzgarme.

-Pero, se�or Rearden, este tribunal ha sido legalmente constituido para juzgar este tipo particular de delitos.

-No reconozco que mi acci�n haya sido delictiva.

-Pero usted admiti� haber violado nuestras disposiciones con respecto al control sobre venta de su metal.

-No les reconozco derecho alguno para controlar la venta de mi metal.

-�Es necesario que le se�ale que su reconocimiento no le fue solicitado?

-No, me doy plena cuenta de ello y act�o en consecuencia.

Not� que un grave silencio reinaba en la sala. Por las reglas del intrincado principio seg�n el cual todas las personas deben actuar en beneficio del pr�jimo, su actitud tendr�a que haber sido considerada una locura incomprensible; deber�an haber sonado murmullos de sorpresa e iron�a, pero no fue as�, se quedaron callados: estaban comprendiendo.

-�Significa que se niega a obedecer la ley? -pregunt� el juez.

-No, cumplo la ley al pie de la letra. Seg�n esa ley, ustedes pueden disponer de mi vida, mi trabajo y mis bienes sin mi consentimiento. Muy bien, entonces h�ganlo, pero sin que yo participe en ello. No pienso defenderme, puesto que no hay defensa posible y no simular� estar contendiendo con un tribunal de justicia.

-Pero, se�or Rearden, la ley se�ala espec�ficamente que se le concede una oportunidad de presentarnos su versi�n del caso y de defenderse.

-Un detenido puede defenderse s�lo si hay un principio objetivo de justicia reconocido por los jueces participantes, un principio que defienda sus derechos, que �l pueda invocar y que nadie est� en condiciones de violar. La ley por la que ustedes me juzgan sostiene que no existen principios, que yo no tengo derechos y que pueden hacer conmigo lo que quieran. Muy bien, h�ganlo.

-Se�or Rearden, la ley que usted acusa se basa en el m�s alto principio: el del bienestar p�blico.

-�Qui�n es el p�blico? �Qu� considera �ste como su bienestar? En una �poca, las personas creyeron que el "bien" era un concepto capaz de definirse por un c�digo de valores morales, y que nadie pod�a buscar el bienestar mediante la violaci�n de los derechos ajenos. Ahora se sostiene que mi pr�jimo puede sacrificarme en beneficio de lo que considera bueno, y apoderarse de mis bienes simple mente porque los necesita, al igual que cualquier ladr�n. Hay s�lo una diferencia: el ladr�n no me pedir�a que convalide su acto.

Un grupo de asientos, a un lado de la sala, estaba reservado para los visitantes de importancia llegados desde Nueva York para asistir al juicio. Dagny Taggart permanec�a inm�vil, solemnemente atenta, convencida de que las palabras de Rearden determinar�an el curso de su propia vida. Eddie Willers estaba a su lado y James Taggart no hab�a acudido. Paul Larkin estaba inclinado hacia adelante con su cara puntiaguda agudizada por una expresi�n de miedo que poco a poco se iba transformando en odio. Mowen, a su lado, era un hombre que evidenciaba mayor inocencia y menor comprensi�n; su miedo ten�a una naturaleza m�s sencilla, escuchaba preso de una perpleja indignaci�n y murmur� a Larkin:

-�Cielos! Ahora lo ha logrado, va a convencer al pa�s de que todo empresario es enemigo del bienestar p�blico.

-�Debemos entender -pregunt� el juez- que pone a sus intereses por encima de los intereses p�blicos?

-Esa pregunta puede formularse s�lo en una sociedad de can�bales.

-�A qu�... a qu� se refiere?

-No hay conflicto de intereses entre hombres que no demandan lo que no han ganado y que no practican sacrificios humanos.

-�Hemos de entender que si la sociedad determina necesario restringir sus beneficios, usted no le reconoce el derecho a hacerlo?

-S�, s�, lo reconozco. El p�blico puede disminuir mis ganancias cuando quiera, simplemente neg�ndose a adquirir mis productos.

-Estamos hablando... de otros m�todos.

-Cualquier otro m�todo para reducir los beneficios es el de los saqueadores, y as� lo considero.

-Se�or Rearden, �ste no es modo de defenderse.

-Ya he dicho que no pensaba hacerlo.

-�Esto es inaudito! �Se da cuenta de la gravedad del cargo presentado contra usted?

-No me preocupa en absoluto.

-�Se da cuenta de las posibles consecuencias de su actitud?

-Por completo.

-Es opini�n de este tribunal que los hechos presentados por la fiscal�a no permiten benevolencia alguna. Puede impon�rsele una condena extremadamente severa.

-Adelante.

-�C�mo ha dicho?

-Que la impongan.

Los tres jueces se miraron y el que ten�a la palabra se volvi� hacia Rearden.

-Semejante actitud no tiene precedentes -declar�.

-Es completamente irregular -a�adi� el segundo juez-. Seg�n la ley, debe usted actuar en su propia defensa. La alternativa consiste en dejar sentado que usted se somete a la misericordia de esta Corte.

-No lo har�.

-Pero tiene que hacerlo.

-�Quiere decir que esperan que lo haga de manera voluntaria?

-As� es.

-No pienso hacer voluntariamente nada de eso.

-Pero las leyes exigen que la parte acusada quede representada en el expediente.

-�Significa que necesitan mi ayuda para conferirle legalidad a este proceso?

-No... s�... es decir, para atenernos a las normas.

-Pues no los voy a ayudar.

El tercero y m�s joven de los jueces, que hab�a actuado como fiscal, exclam� impaciente:

-�Esto es rid�culo e injusto! Pretende hacer creer que un hombre de su importancia ser� condenado de manera apresurada por cargos falsos sin un... -Se interrumpi� bruscamente, porque alguien en el fondo de la sala acababa de emitir un agudo silbido.

-Quiero �dijo Rearden gravemente- que este juicio aparezca exactamente como lo que es. No los ayudar� a enmascararlo.

-Le estamos ofreciendo una posibilidad de defenderse y usted la rechaza.

-No quiero ayudarlos a simular que tengo una oportunidad. No los ayudar� a conservar una apariencia de legalidad, cuando no se reconocen mis derechos, ni a dar una apariencia de racionalidad, cuando se trata de un debate cuyo argumento final es un arma. No los ayudar� a pretender que administran justicia.

-�La ley lo obliga a defenderse voluntariamente! Se escucharon unas risas en la sala.

-Ah� es donde falla su teor�a, caballeros �dijo Rearden gravemente-, y no pienso ayudarlos a reparar su error. Si deciden tratar con la gente por la fuerza, h�ganlo, pero descubrir�n que necesitan la voluntaria cooperaci�n de sus v�ctimas en muchos m�s aspectos de los que pueden imaginar por el momento. Y sus v�ctimas descubrir�n que es su propia voluntad, una voluntad que no pueden forzar, la que hace posible la existencia de ustedes. Elijo ser consecuente con lo que manifiesto y har� lo que quieran que haga, como si me apuntaran con una pistola. Si me sentencian a prisi�n, tendr�n que traer hombres armados para que me trasladen, porque yo no har� un solo movimiento por propia iniciativa. Si me imponen una multa, tendr�n que apropiarse de mis bienes para cobrarla, porque no pienso pagar voluntariamente. Si creen tener el derecho de obligarme a algo, utilicen abiertamente sus armas, porque no pienso ayudarlos a disimular la naturaleza de sus actos.

El juez de m�s edad se inclin� sobre la mesa, y con voz suavemente burlona dijo:

-Habla como si luchara por una suerte de principio, se�or Rearden, pero en realidad lo que defiende son sus bienes, �verdad?

-Desde luego, lucho por mi propiedad. �Sabe la clase de principio que eso representa?

-Se muestra como un campe�n de la libertad, pero la �nica libertad que per sigue es la de ganar dinero.

-Desde luego, todo cuanto deseo es libertad para ganar dinero. �Sabe lo que implica dicha libertad?

-Seguramente, se�or Rearden, no querr� que su actitud sea mal interpretada. No querr� reforzar esa impresi�n tan difundida de que usted es un hombre sin conciencia social, que jam�s se preocupa por el bienestar de su pr�jimo y a quien s�lo le interesa el beneficio propio.

-No trabajo m�s que en beneficio propio; me lo he ganado. Se oy� un murmullo, no de indignaci�n, sino de asombro entre la multitud a sus espaldas, mientras los jueces guardaban silencio. Con toda calma continu�:

-No, no quiero que mi actitud sea mal interpretada. Al contrario, tendr� sumo agrado en declarar para que quede asentado en el expediente de esta causa que estoy totalmente de acuerdo con todo lo que los peri�dicos han dicho sobre mi persona, con los hechos, pero no con la valoraci�n que se ha hecho de ellos. S�lo trabajo para mi propio beneficio, que obtengo vendiendo un producto que necesitan a quienes pueden pagarlo y est�n dispuestos a hacerlo. No lo produzco para su beneficio a expensas del m�o, y ellos no lo compran para mi beneficio a expensas del de ellos; yo no sacrifico mis intereses a ellos, ni ellos a m�; tratamos de igual a igual por consentimiento y beneficio mutuo, y estoy orgulloso de cada centavo que he ganado de esta forma. Soy rico y me siento satisfecho de cada centavo. He obtenido mi riqueza por mi propio esfuerzo, por intercambio libre, y gracias al con sentimiento voluntario de todos aquellos con quienes he hecho negocios; el de quienes me dieron trabajo en mis comienzos, el de quienes ahora trabajan para m� y el de los que adquieren mis productos. Contestar� a todas las preguntas que temen ustedes formularme. �Deseo pagar a mis obreros m�s de lo que vale para m� su trabajo? No. �Deseo vender mis productos a un precio menor del que mis clientes est�n dispuestos a pagar? No. �Deseo venderlos a p�rdida o desvaloriz�ndolos? No... Si esto est� mal, hagan lo que quieran conmigo, seg�n las normas que prefieran. Las m�as son �stas: me gano la vida como toda persona honrada. Me niego a sentirme culpable por existir y trabajar para mantenerme. Me niego a aceptar que ser capaz de trabajar as� es algo malo.

"Me niego a considerar detestable el hecho de trabajar mejor que otra gente, realizar un producto de mayor valor que el de mis vecinos y ver que hay personas dispuestas a pagarme m�s que a ellos. Me niego a pedir perd�n por mi idoneidad, por mi �xito, o por el dinero que gano. Si esto es maldad, obren en con secuencia. Si esto es lo que la gente considera perjudicial para sus intereses, dejen que la sociedad me destruya. �ste es mi c�digo y no aceptar� otro. Podr�a afirmar aqu� que he beneficiado a mi pr�jimo m�s de lo que puedan imaginarse, pero no lo har�, porque no busco el beneficio de los otros como justificaci�n de mi derecho a existir, ni reconozco el beneficio de los dem�s como justificaci�n para que se apoderen de mis bienes o destruyan mi vida. No dir� que el beneficio ajeno fue el prop�sito de mi tarea, sino que he trabajado para mi propio beneficio, y desprecio a quien sacrifique el suyo. Podr�a decirles que ustedes no sirven al bienestar p�blico, que no puede conseguirse el bienestar de nadie por medio de sacrificios humanos, que cuando violan los derechos de un hombre, violan los de todos, y una muchedumbre de criaturas sin derecho alguno queda condenada a la destrucci�n. Podr�a decirles que acabar�n provocando una devastaci�n universal, como sucede con todo saqueador cuando se queda sin v�ctimas. Podr�a decirlo, pero no lo har�. No desaf�o su pol�tica particular, sino sus premisas morales. Si fuera cierto que los seres humanos pueden conseguir su bienestar convirtiendo a otros en chivos expiatorios y se me pidiera que me inmolara en beneficio de aquellas criaturas que desean sobrevivir al precio de mi sangre; si se me rogara servir los intereses de la sociedad cuando esos intereses se sit�en aparte, por encima y en contra de los m�os, me negar�a por considerarlo el m�s despreciable de los males, luchar�a contra ello con todas mis fuerzas, me opondr�a a la humanidad entera, aunque fuese lo �ltimo que hiciera; combatir�a con la plena confianza en la justicia de mi misi�n y el derecho que tengo, como ser viviente, a la existencia. Que no haya malentendidos acerca de m�. Si mis semejantes, que se hacen llamar sociedad, creen realmente que su bienestar requiere v�ctimas, puedo decirles: �Al demonio con el bienestar p�blico! No ser� parte de �l."

Los presentes estallaron en aplausos.

Rearden se volvi�, m�s asombrado todav�a que los jueces, y vio caras que se re�an nerviosas, y otras que suplicaban ayuda; vio c�mo la desesperaci�n silenciosa de la gente estallaba abiertamente; not� que una rabia e indignaci�n igual a la suya encontraba alivio en esa risa desafiante; vio miradas de admiraci�n y esperanza. Tambi�n not� los rostros de los j�venes mugrientos y de las mujeres desarregladas que sol�an iniciar los abucheos en los noticieros cinematogr�ficos cuando aparec�a un empresario en pantalla; pero ellos no protestaban, sino que estaban en silencio. Cuando Rearden se dio vuelta para mirarla, la gente pudo ver en su cara lo que las amenazas de los jueces no hab�an podido provocar: la primera se�al de emoci�n.

Transcurrieron unos instantes antes que sonara el furioso golpe del martillo en la mesa, mientras uno de los magistrados gritaba:

-�... o har� que desalojen la sala!

Al volverse hacia el estrado, la mirada de Rearden se pos� en el sector destinado a los visitantes y se detuvo un momento en Dagny, una pausa s�lo perceptible para ella, en la que ley�: "Est� funcionando". Se ve�a perfectamente normal, salvo por sus ojos, demasiado grandes en relaci�n con el resto de su cara. Eddie Willers sonre�a con esa clase de sonrisa que en un hombre sustituye a las l�grimas. Mowen miraba estupefacto. Paul Larkin ten�a la vista clavada en el suelo. La cara de Bertram Scudder estaba impasible, igual que la de Lillian, sentada al extremo de la larga hilera, con las piernas cruzadas y una estola de vis�n en diagonal desde el hombro derecho hasta la cadera izquierda.

En la compleja confusi�n de sus sentimientos, Hank Rearden tuvo tiempo para reconocer que anhelaba ver un rostro que hab�a estado buscando desde el principio del juicio, que deseaba que estuviera all�, m�s que ninguno de los dem�s. Pero Francisco d�Anconia no hab�a ido.

-Se�or Rearden -dijo el juez de m�s edad, con aire afable, extendiendo los brazos en se�al de paz-, es lamentable que nos haya interpretado tan mal. Ah� est� el error: los industriales se niegan a vernos con confianza y amistad, y parecen pensar que somos sus enemigos. �Por qu� habla usted de sacrificios humanos? �Qu� le hace pensar en tal extremo? No tenemos intenci�n de apoderarnos de sus bienes ni de destruir su vida. No queremos perjudicar sus intereses y somos conscientes de sus brillantes logros. Nuestro �nico prop�sito es equilibrar las presiones sociales y hacer justicia para todos. Este proceso, m�s que un juicio en s�, es una amistosa discusi�n, encaminada a la cooperaci�n y al entendimiento mutuo.

-No coopero cuando se me apunta con un arma.

-�Qui�n habla de armas? Este asunto no es tan grave como para hacer semejantes referencias. Nos damos cuenta de que en este caso, el �nico culpable es el se�or Kenneth Danagger, que instig� esta violaci�n de la ley, ejerciendo presi�n sobre usted, y que ha confesado su falta al desaparecer con el fin de escapar de la acci�n de la justicia.

-No es as�; lo hicimos por acuerdo rec�proco y voluntario.

-Se�or Rearden -dijo el segundo juez-, quiz�s no comparta alguna de nuestras ideas, pero una vez expresado todo lo relativo a ellas, vemos que trabajamos con el mismo objetivo: el beneficio del pueblo. Comprendemos que se vio inclinado a ignorar ciertos tecnicismos legales por la situaci�n cr�tica de las minas de carb�n, y la importancia crucial del combustible para el beneficio p�blico.

-No, me sent� inclinado por mi propio beneficio y por mis intereses. El efecto que haya tenido sobre las minas de carb�n y el bienestar p�blico, es cosa que ustedes deben analizar. Pero �se no fue mi motivo.

Mowen mir� absorto a su alrededor, y murmur� a Paul Larkin:

-Aqu� ocurre algo raro.

-�C�llese! �exclam� Larkin.

-Se�or Rearden -dijo el juez de m�s edad-, estoy seguro de que usted no cree realmente, ni tampoco el p�blico, que deseemos considerarlo como la v�ctima de un sacrificio. Si alguien ha ca�do en semejante error, estamos ansiosos de mostrarle que se equivoca.

Los jueces se retiraron para considerar su veredicto. No tardaron mucho y regresaron al silencio amenazador de la sala para anunciar que se impon�a a Henry Rearden una multa de cinco mil d�lares, pero que se dejaba la sentencia en suspenso.

Entre los aplausos, en la sala, se oyeron tambi�n algunas risas burlonas. Los primeros iban dirigidos a Rearden, las segundas a los jueces.

Rearden permaneci� inm�vil, oyendo confusamente los aplausos. Estaba de pie, mirando a los jueces. No hab�a en su cara se�al alguna de triunfo ni de alegr�a, sino tan s�lo la tranquila intensidad de quien contempla una visi�n, presa de una sensaci�n muy semejante al miedo. Observaba la tremenda peque�ez del enemigo que estaba destruyendo al mundo. Se sent�a como si despu�s de un viaje de a�os por paisajes devastados, por ruinas de grandes f�bricas, restos de potentes motores, cuerpos de hombres invencibles, se enfrentara al responsable de todo eso, esperando ver a un gigante para no encontrar m�s que una rata deseosa de esconderse a la primera se�al humana. "Si esto es lo que nos ha derrotado" -pens�- "la culpa es nuestra."

La gente que se apretujaba a su alrededor lo volvi� bruscamente a la realidad. Sonri�, con cierta tristeza, en respuesta a sus sonrisas y al anhelo que expresaban sus caras.

-�Dios lo bendiga, se�or Rearden! -exclam� una anciana que se cubr�a la cabeza con un estropeado manto-. �No puede salvarnos, se�or Rearden? Nos est�n devorando vivos, y de nada sirve que enga�en a la gente diciendo que persiguen a los ricos. �Sabe lo que nos est� pasando?

-Escuche, se�or Rearden -dijo un hombre con aspecto de obrero-. Son los ricos los que nos est�n echando al r�o. D�gales a esos ricos hijos de puta, tan ansiosos por desprenderse de todo, que cuando entregan sus palacios est�n arrancando la piel de nuestra espalda.

-Lo s� �respondi� Rearden.

"La culpa es nuestra" -pens� nuevamente-. "Si nosotros, los que actuamos, los que aprovisionamos y beneficiamos a la humanidad, hemos permitido que el sello del mal quede estampado sobre nuestro ser y silenciosamente soportamos el castigo de nuestras propias virtudes, �qu� clase de bondad esperamos que triunfe en el mundo?"

Mir� a la gente a su alrededor. Lo estaban aclamando entonces, y lo hab�an aclamado a lo largo de la l�nea "John Galt", pero al d�a siguiente aplaudir�an una nueva directiva de Wesley Mouch o cualquier proyecto de viviendas gratuitas de Orren Boyle, aunque las vigas se cayeran sobre sus cabezas. Y lo har�an porque les habr�an dicho que olvidaran como si fuera pecado todo cuanto ahora los obligaba a aplaudir a Hank Rearden.

�Por qu� estaban dispuestos a renunciar a sus momentos m�s felices como si se tratara de un pecado? �Por qu� estaban dispuestos a traicionar lo mejor de s�? �Qu� les hac�a creer que la Tierra era el reino del mal y que la desesperaci�n, el destino obligado? Hank sinti� como si se tratara de una inc�gnita que era preciso develar.

Se dijo que aqu�lla era la sentencia aut�ntica que le hab�an impuesto: descubrir qu� idea, qu� sencilla idea, a la cual el m�s simple de los mortales pod�a acceder, hab�a obligado a la humanidad a aceptar las doctrinas que la conduc�an a su autodestrucci�n.

***

-Hank, no volver� a perder la esperanza nunca jam�s �dijo Dagny la noche despu�s del juicio-. Nada me tentar� a renunciar, porque has demostrado que lo correcto siempre funciona y siempre triunfa. -Se interrumpi� y a�adi�: -Cuando uno sabe qu� es lo correcto.

Al d�a siguiente, mientras cenaban, Lillian le dijo:

-De modo que has ganado, �verdad?

Su voz ten�a un acento despreocupado y no dijo nada m�s, sino que se qued� mir�ndolo como quien trata de descifrar un enigma. En la fundici�n, la Ni�era le pregunt�:

-Se�or Rearden, �qu� es una premisa moral?

-Algo que le dar� muchas molestias �repuso Rearden.

El joven frunci� el entrecejo, se encogi� de hombros y dijo riendo:

-�Qu� maravilloso espect�culo! �Qu� paliza les dio, se�or Rearden! Lo escuch� por radio y gritaba de entusiasmo.

-�C�mo sabe que ha sido una paliza?

-�Acaso no lo fue?

-�Est� seguro?

-Desde luego, estoy seguro.

-Pues lo que le hace estar seguro es una premisa moral.

Los peri�dicos guardaron silencio. Luego de la extraordinaria atenci�n prestada al caso, actuaron como si aquel proceso no fuera siquiera digno de menci�n. Hicieron algunas referencias en sus p�ginas interiores, pero redactadas de un modo tan vago, que ning�n lector pudo descubrir en ellas alg�n indicio de la controversia.

Los empresarios con los que se encontr� parec�an deseosos de evadir el tema. Algunos no hicieron comentarios y se esforzaron por parecer indiferentes, como si temieran que el mero hecho de mirarlo pudiese ser interpretado como una declaraci�n. Algunos se aventuraron a comentar:

-En mi opini�n, Rearden, usted fue muy imprudente... y creo que no estamos en �poca de ganar enemigos... No podemos provocar resentimientos.

-�Resentimientos de qui�n?

-No creo que al gobierno le guste.

-Ya habr� observado las consecuencias de eso.

-No s�... El p�blico no lo aceptar�, va a haber una gran indignaci�n.

-Ya vio c�mo reaccion� el p�blico ante el caso.

-Bueno, no s�... Hemos estado esforz�ndonos para no provocar acusaciones de ego�smo y de codicia y usted s�lo le ha dado munici�n al enemigo.

-�Prefiere acordar con el enemigo que usted no tiene derecho a su propiedad ni a sus ganancias?

-�Oh, no! Nada de eso. Pero, �para qu� caer en extremos? Siempre existe un t�rmino medio.

-�Un t�rmino medio entre usted y sus asesinos?

-�Por qu� utilizar esas expresiones?

-Lo que dije durante el juicio, �es verdad, o no?

-Va a ser mal interpretado.

-�Es verdad, o no? �repiti� Rearden.

-El p�blico es demasiado tonto para comprender estas cuestiones.

-�Es verdad, o no? -pregunt� por tercera vez.

-No es el momento para jactarse de ser rico mientras el pueblo se muere de hambre. Lo �nico que se consigue es incitarlos a apoderarse de lo ajeno.

-�Cree usted que decirles que no tenemos derecho a nuestra riqueza y que ellos s� lo tienen, va a contribuir a aplacarlos?

-La verdad... no s�...

-No me gustan las cosas que dijo usted en el juicio -manifest� otro-. No estoy de acuerdo con usted en nada. Personalmente estoy orgulloso de trabajar por el bienestar p�blico y no s�lo en mi provecho. Me gusta pensar que tengo un objetivo m�s alto que s�lo el de ganar mis tres comidas diarias y poseer una limosina Hammond.

-No me gust� esa idea de suprimir directivas y controles -dijo otro-. Creo que aunque se hayan exagerado un poco las cosas, no es posible imaginar una existencia sin control alguno. Creo que ciertos controles son necesarios: los que se hacen en beneficio p�blico.

-Caballeros �dijo Rearden-, lamento haberme visto obligado a salvar sus condenados pescuezos al mismo tiempo que el m�o.

Un grupo de empresarios encabezado por Mowen no hizo declaraci�n alguna acerca del juicio, pero una semana m�s tarde anunci�, con un inaudito despliegue publicitario, que patrocinaba la construcci�n de un parque de juegos para los hijos de los desempleados.

Bertram Scudder no mencion� el juicio en su columna. Pero diez d�as despu�s escribi� entre diversos chismes: "Podemos darnos una idea del prestigio p�blico del se�or Hank Rearden si observamos que, de todos los grupos sociales, aquel en el que parece m�s impopular es el de sus propios colegas del sector empresarial. Su anticuada agresividad parece excesiva incluso para esos voraces e insensibles paladines del lucro".