Hacer más con menos, no solamente en la producción, también en el consumo. Hacer más con menos, tal es la definición del progreso económico, sobre todo en un mundo, como el nuestro, marcado por la escasez, comenzando por la escasez de tiempo: veinticuatro horas al día y una determinada cantidad de días en la vida de cada quien. Ante la escasez, ¿qué hacer? Más (por ejemplo: consumir) con menos (por ejemplo: tiempo), manera de hacer que hoy es posible gracias a Internet. Vuelvo al tema de los libros.

Una de las materias que imparto en la universidad es Historia del pensamiento económico, razón por la cual, en los últimos meses, he centrado la atención en el siglo XVIII, el siglo de Ricardo Cantillon (1680 – 1734), para muchos el verdadero padre de la economía política, de quien póstumamente (1755) se publicó su Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general; de los fisiócratas, sobre todo de Anne - Robert Jacques Turgot (1727 – 1781), autor de Reflexiones sobre la formación y distribución de la riqueza (1769 – 1770); de Sir James Steuart (1713 – 1780), considerado el último mercantilista, ¡como si hoy ya no los hubiera!, autor de Una investigación sobre los principios de la economía política, pensamiento de Steuart al cual respondió Adam Smith (1723 – 1790) en La riqueza de las naciones (1776); de Jeremy Bentham (1748 – 1832), quien en 1787 publicó Defensa de la usura, un alegato en contra de la propuesta de Adam Smith a favor de la fijación de la tasa de interés por el poder político (fijación que Smith defendía, no tanto por motivos económicos, sino por consideraciones éticas).

De los cinco libros mencionados en el párrafo anterior cuatro, Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, de Cantillon; Reflexiones sobre la formación y distribución de la riqueza, de Turgot; La riqueza de las naciones, de Smith, y Defensa de la Usura, de Bentham, están editados por el Fondo de Cultura Económica y, por lo tanto, se consiguen con cierta facilidad, no siendo el caso del libro de Steuart, Reflexiones sobre la formación y distribución de la riqueza, que no aparece en el catálogo del FCE.

¿Alguna otra editorial ha publicado, en español, el libro de Steuart? No lo sé. ¿Existe algún ejemplar, en inglés o español, en alguna biblioteca de las escuelas y facultades de economía del país, o en alguno de los institutos dedicados a la investigación económica, tanto gubernamentales como privados? Supongo que sí, pero no lo sé. ¿Existe algún ejemplar, en español o inglés, en alguna biblioteca privada en México? Sí. ¿En cuál? En la mía. ¿Me costó mucho, desde tiempo hasta dinero, conseguirlo? No: no más de diez minutos y 95.21 pesos, el precio que pagué por las 89 hojas en las que (por ambos lados) imprimí el texto, más el importe del engargolado.

¿Cómo lo conseguí? Por Internet, cuatro pasos:

http://cepa.newschool.edu/het/home.htm

http://cepa.newschool.edu/het/alphabet.htm

http://cepa.newschool.edu/het/profiles/steuart.htm

http://socserv2.socsci.mcmaster.ca/~econ/ugcm/3ll3/steuart/prin.html

Lo dicho: unos cuantos minutos, y menos de cien pesos por la impresión y el engargolado, todo lo cual aumentó mi productividad como consumidor. Antes de Internet el lector tenía que salir a buscar los textos, búsqueda que, antes que otra cosa, podía involucrar una buena cantidad de tiempo, sobre todo si se trataba de un texto poco editado, tal y como es el caso del libro de Steuart, que hoy, gracias a Internet, está al alcance de todo aquel que tenga acceso a la red. Si esto no es productividad, entonces ¿qué es?

Continuará.