La biografía de Richard Nixon encierra dos lecciones fundamentales para toda democracia moderna; la primera lección parece ominosa: 1. La democracia puede llevar al poder a los peores. Pero la segunda lección es alentadora: 2. Sólo la democracia y sus mecanismos de pesos y contrapesos de poder, así como la vigilante actitud de los medios de comunicación y de la opinión pública, pueden evitar que los peores, una vez en el poder, se conviertan en personajes diabólicos, como Hitler o Stalin.

Nixon, además de estar obsesionado con el poder, o precisamente por eso, veía enemigos por todas partes. El biógrafo Anthony Summers (“Nixon. La arrogancia del poder”, capítulo 28: “Los enemigos de Nixon son sometidos a vigilancia”) se detiene en un asunto que horrorizó a los estadounidenses cuando algunos de sus detalles fueron poco a poco conociéndose: La confección, por parte de Nixon y/o sus colaboradores, de “listas de enemigos” a quienes se espió, acosó desde las instancias de poder, persiguió e intimidó. Estas listas en muchos casos ni siquiera constan en un documento escrito, pero todo mundo en el entorno cercano a Nixon sabía muy bien quiénes debían ser considerados “enemigos” del proyecto de poder de Nixon… y cómo había que tratarlos.

Llama la atención, por ejemplo, la obsesión de Nixon por usar la información fiscal confidencial del IRS (la entidad encargada de la recaudación de impuestos en Estados Unidos, que goza de autonomía funcional) para destrozar a sus enemigos, reales o imaginarios. Narra Summers: “Todo empezó al principio de la Presidencia (primer periodo de Nixon, 1968-1972), cuando Nixon le pidió al abogado adjunto Clark Mollenhoff (irónicamente, el defensor del pueblo responsable de los abusos por parte de funcionarios públicos) que tramitara ‘el acceso a las declaraciones de la renta’ (impuesto sobre la renta)… Mollenhoff habló con los altos funcionarios del IRS, pero no consiguió gran cosa. Entonces, empezó a recibir peticiones concretas de Haldeman y otras personas para que consiguiera información fiscal de algunos políticos…”.

Específicamente, Randolph Thrower, comisionado del IRS, recuerda haber recibido “dos o tres” listas de gente que la Casa Blanca (presuntamente Nixon) quería investigar. Sin embargo, el comisionado bloqueó las peticiones alegando que sólo actuaría con motivos justificados. “Quiso ver al Presidente, pero Haldeman le dijo que a Nixon ‘no le gustan ese tipo de charlas’. Entonces Thrower presentó su dimisión”.

Cuando se planteó quién podría ser el sucesor de Thrower, el presidente Nixon fue elocuente: “Quiero estar seguro de que sea un hijo de puta sin piedad que hará lo que se le diga, que yo pueda ver todas las declaraciones de la renta que quiera, que sepa que vamos tras nuestros enemigos, no tras nuestros amigos”. Todo esto quedó grabado por los micrófonos de la Casa Blanca, que el propio Nixon había hecho instalar.