La única universidad latinoamericana que aparece en el listado de las 200 principales universidades mundo es la Universidad Nacional Autónoma de México. El año pasado, 2005, estuvo en el sitio 95; este año, 2006, está en el sitio 74. Muy bien. Festejemos. Pero, ¿qué significa en realidad este sitio?

The Times considera seis indicadores ponderados para obtener el puntaje global de cada institución; puntaje que, a su vez, le otorga su sitio en la lista de las 200 principales. El principal indicador, con un peso de 40%, es el “Peer review score”, es decir la opinión de académicos respecto de cuáles son las universidades más prestigiadas en sus respectivas especialidades; los dos siguientes indicadores, cada uno con un peso de 20%, son la relación de personal académico de planta a número de alumnos (mientras menos alumnos por académico, mejor) y el número de citas de investigaciones realizadas por profesores de cada universidad aparecidas en otros trabajos de investigación durante los últimos cinco años. Los otros tres indicadores son la opinión de reclutadores de personal acerca de los egresados de las universidades (10% de peso), la proporción de personal académico extranjero y la proporción de alumnos extranjeros en cada universidad (cinco por ciento de peso para cada uno de estos dos indicadores).

Es claro que ninguno de estos indicadores es infalible pero parecen aceptables. Desde el punto de vista intelectual el más importante de los indicadores es, a mi juicio, el de las referencias a investigaciones originales de cada universidad en otros trabajos de investigación publicados. Para este indicador el estudio considera más de un millón de citas en más de 40 mil trabajos de investigación (“papers”) recopiladas en el “Essential Science Indicators” del Thomson Scientific de Filadelfia, Estados Unidos (antes Institute of Scientific Information), sin duda la más completa base de datos en la materia.

La universidad cuyos profesores son más citados en trabajos de investigación es California Institute of Technology (conocida como Caltech), con 100 puntos. Le siguen Harvard y Stanford (con 55 puntos cada una), Yale con 54 puntos y la Universidad de Texas en Austin con 53 puntos.

En ese indicador concreto la calificación de la UNAM en el año 2006 es “cero” (no hay citas de trabajos de la UNAM en los trabajos publicados los últimos cinco años) y la calificación de la UNAM en el año 2005 –que consideró los trabajos publicados los últimos diez años- fue “cero”.

Es curioso que varios de los académicos consultados –primer indicador- hayan mencionado a la UNAM como universidad prestigiada, pero que ningún trabajo de investigación publicado en los últimos cinco años haya citado como referencia –así sea incidental- una investigación original de la UNAM.

¿Seguimos festejando?