En la Lección 1 señalamos que, al principio, el ser humano resolvió sus necesidades de consumo en autosuficiencia, y que, con el tiempo, descubre el maravilloso principio de especialización e intercambio, cuya aplicación multiplicó exponencialmente la productividad de los recursos. El resultado de la aplicación generalizada de este principio es el sistema de especialización e intercambio (SE&I), una intrincada red de interrelaciones e interdependencias, en la cual cada individuo produce un bien (o muy pocos) y obtiene todos los demás mediante el proceso de intercambio. De esta forma, todos los participantes abaratan los b&s que consumen.

Características. Tres de las características del SE&I (o sistema de mercado) son: su motor es el consumo, hay una gran interdependencia entre individuos y trasciende cualquier noción de frontera política. Aquí nos concierne solo la primera. La satisfacción de necesidades de consumo es lo que mueve todo el sistema. En efecto, todo SE&I o subsistema cuenta con un solo mecanismo para incrementar la riqueza creada con una cantidad dada de recursos: la obtención de mejores soluciones para las necesidades de consumo de los participantes. Estas mejores soluciones pueden surgir con el ingreso de nuevos actores (importaciones) o del proceso de búsqueda llevado a cabo por los que ya participan en él. En ambos casos, el mecanismo tiene la misma dinámica: la nueva (y mejor) solución para una necesidad de consumo desplaza a la vieja; los proveedores de la vieja solución cambian de actividad o mejoran su productividad para igualar a la nueva solución. Esta es una condición sine qua non para la creación de riqueza.

En ambos casos, también, la riqueza se genera o aumenta en dos rondas. La primera es el efecto directo sobre los consumidores del bien: su ingreso real aumenta al abaratarse el bien de consumo. La segunda es el efecto del anterior sobre los productores de otros bienes: el efecto ingreso. Al elevarse el ingreso real de los consumidores del bien Z, estos utilizan el recurso adicional para satisfacer otras necesidades de consumo, lo cual implica el incremento de la demanda y la producción de muchos otros bienes, y la multiplicación de las ganancias de sus productores. Criterio: mientras haya un significativo consumo de un producto, su importación al subsistema (o país) B a precios mucho más bajos que los exigidos por la producción nacional siempre generará un incremento generalizado de la riqueza producida.

¿Qué dicen los gurúes? Con referencia a los bienes baratos del exterior, el ministro de la Producción, Alfredo Volio, dice: “Los subsidios no son del todo malos, en este tipo de productos que deben ser importados por nosotros al no tener producción nacional, sin embargo en otros sí existen repercusiones negativas, como por ejemplo en el arroz y algunas hortalizas, que los convierten en mercancías sumamente baratas en el mercado internacional, contra las cuales los productores nacionales no pueden competir” (La Prensa Libre, 8/3/07). Patricia Rodríguez dijo exactamente lo mismo en La Nación (16/3/07). Para ellos, si el bien no se produce en el país, entonces el ingreso barato produce riqueza; pero si se produce en el país, entonces no; y no se debe permitir su libre ingreso. Este criterio es totalmente erróneo. Están mil veces equivocados.