Libre comercio, ¿última esperanza para América Latina?
Es el peor momento para que América Latina le de la espalda al intercambio comercial, por más tentador que parezca el nuevo populismo regional. Un hemisferio sin esperanzas es un hemisferio sin futuro. Y la alternativa es impensable.
Grand Rapids, Michigan (AIPE)- El
reciente referendo en apoyo al tratado de libre comercio centroamericano con
Estados Unidos (CAFTA) fue una buena noticia para los costarricenses, quienes
votaron a favor de la apertura económica y por un futuro mejor, en contra de la
coalición de proteccionistas de su país y Estados Unidos, sindicatos y
activistas religiosos. Ese voto de 52% a favor de CAFTA es una lucecita en el
nublado futuro económico de América Latina.
Sí hay algunos éxitos económicos
en el hemisferio. Luego de ingresar a CAFTA en julio de 2006, Guatemala
triplicó la llegada de inversiones extranjeras, mientras que su comercio
exterior creció 17% en el segundo semestre de 2006.
El reciente informe Doing Business 2008
(www.doingbusiness.org) del Banco Mundial nos dice lo mal que funciona gran
parte de las economías latinoamericanas. Este informe anual nos aporta
mediciones objetivas de las regulaciones gubernamentales que impactan
directamente el crecimiento económico de 178 países y reporta que América
Latina se está quedando atrás en el campo de las reformas económicas.
En cuanto a la facilidad de
hacer negocios, Argentina, por ejemplo, cayó del puesto
Doing Business 2008 señala algunos casos positivos en América
Latina. Pequeñas mejoras fueron logradas en el último año en Paraguay,
Honduras, Costa Rica, El Salvador y Guatemala.
Los mejores logros se
obtuvieron en Colombia, país que saltó del puesto 83 al 66. Además de reducir
los impuestos a las compañías, Colombia introdujo un sistema electrónico de
declaraciones de impuesto, “lo cual redujo en 188 horas (41%) el tiempo promedio
que una empresa tiene que dedicarle a cumplir la leyes de impuestos”.
Pero es preocupante que
absolutamente todos los países latinoamericanos bajaron en su clasificación,
especialmente que un país como Brasil, con tan inmenso potencial, haya caído
del puesto 113 al 122.
Uno de los graves problemas de
la región es su continuo desvío hacia el izquierdismo populista. Doing Business 2008 reporta que la competitividad de
Venezuela, Bolivia, Ecuador y Nicaragua desmejoró. El 12 de octubre, los
obispos católicos de Bolivia le pidieron al presidente Evo Morales que no
convirtiera a Bolivia en otra Venezuela. Los obispos conocen el peligro.
Doing Business 2008 reportó que el gobierno venezolano extendió la
prohibición de despidos a trabajadores que ganan tres veces el salario mínimo.
El resultado es la pérdida de oportunidades de empleo: la economía venezolana
ha perdido, desde 2002, unos 850 mil puestos de trabajo en el sector de las pequeñas
empresas.
Otro factor negativo es que el
resto del mundo está perdiendo interés en América Latina. En la medida que
China y
Por otra parte, el apoyo al
proteccionismo aumenta en Estados Unidos. En una encuesta realizada por el Wall Street Journal-NBC News el 3 de
octubre, 60% de los republicanos encuestados creen que el libre comercio ha
sido negativo para Estados Unidos y quieren que los políticos republicanos
reduzcan las importaciones. El Partido Republicano había apoyado el libre
comercio desde los años 70 y esta nueva manera de pensar debiera preocupar a
los latinoamericanos que aspiran mayor acceso al país más prospero del mundo.
La tendencia también es controlar
más la inmigración. Por lo tanto es el peor momento para que América Latina le
de la espalda al intercambio comercial, por más tentador que parezca el nuevo
populismo regional. Un hemisferio sin esperanzas es un hemisferio sin futuro. Y
la alternativa es impensable.
___* Director de investigaciones del Acton Institute.
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EntrarTanta sociedad como sea posible, tanto gobierno como sea necesario.
