Mientras los políticos montan su debate, con un desfile de supuestos especialistas que nunca han visto un barril de petróleo o no han tenido más contacto con la gasolina que llenar el tanque del coche, la inevitable declinación de la industria petrolera mexicana se acentúa.

En los tres primeros meses del 2008 la plataforma de exportación de petróleo crudo fue 12 por ciento inferior a la del mismo período del año anterior. Además, las importaciones de gasolina están aumentando a un ritmo de 34 por ciento al año, impulsadas por un criminal subsidio a la gasolina, que desperdicia los recursos surgidos de la explotación de un recurso natural no renovable, propiedad de todos los mexicanos, para apoyar principalmente a quienes conducen automóviles privados.

Estamos viviendo en un tiempo de precios petroleros muy altos. La semana pasada las cotizaciones del crudo ligero superaron los 132 dólares por barril a nivel internacional. Incluso la mezcla mexicana de exportación, que es significativamente más pesada y por lo tanto más barata, rebasó los 110 dólares. Pero el rezago de nuestra industria petrolera no está permitiendo que como país podamos aprovechar la situación. A pesar de que el precio promedio del barril de petróleo mexicano en el primer trimestre fue de 83 dólares, contra los 49 previstos en la Ley de Ingresos aprobada por el Congreso, en el primer trimestre no hubo excedentes petroleros. De hecho, el IEPS petrolero, en lugar de ofrecer una aportación positiva a las arcas públicas, registró una pérdida de casi 55 mil millones de pesos.

Otras industrias petroleras en el mundo están creciendo. El caso de Brasil es muy significativo. Mientras la industria petrolera mexicana está en declinación, la de Brasil, que hasta hace algunos años era importadora neta, está en franco crecimiento. Incluso cuando Brasil importaba petróleo, ya se había convertido en un exportador de gasolina. En los últimos años, sin embargo, Petrobrás se ha convertido en una de las mejores empresas del mundo en la exploración y explotación de petróleo en alta mar y ha logrado hallazgos muy importantes. Gracias a estos esfuerzos, Brasil es ya autosuficiente en petróleo crudo.

No es que México no tenga esa posibilidad. Pero las limitaciones que nuestros políticos han inventado para la inversión productiva petrolera son tan grandes que la declinación de la industria ha sido inevitable. En Brasil, cabe recordar, Petrobrás tiene la posibilidad de trabajar sola o en alianza con otras empresas. Puede también levantar capital colocando acciones en las bolsas de valores de Brasil y de otros países. Además, muchas otras empresas privadas llevan a cabo operaciones de exploración y extracción en el país, lo cual ha multiplicado los hallazgos de yacimientos explotables.

En México, sin embargo, no sólo le prohibimos a Pemex que tenga alianzas o que coloque acciones en bolsa, sino que impedimos que nadie más pueda hacer exploraciones por cuenta propia. Además, cargamos a la empresa con reglas burocráticas absurdas y con un sindicato que la explota de manera implacable. Y todavía decimos que no entendemos por qué nuestros resultados son tan pobres. Mientras los políticos discuten principios ideológicos, el mundo avanza y nosotros nos quedamos atrás.