El 2008 ha sido, hasta el momento, en varios frentes de la economía, el peor año en lo que va del siglo XXI. Centro la atención en tres variables que, tomadas en conjunto, nos brindan una buena idea del desempeño económico de un país: crecimiento de la producción; tasa de desempleo abierto; inflación.

En materia de producción tenemos que, en el 2007, la misma registró un crecimiento del  3.3 por ciento, siendo la estimación de crecimiento para el 2009 del 1.7 por ciento (la cifra definitiva la conoceremos el 20 de febrero), lo cual significa dos cosas. Primera: 2008 fue, con relación a 2007, un año de menor crecimiento y, segunda, en 2008 se registró (suponiendo que la estimación del 1.7 por ciento sea correcta), el cuarto peor resultado en materia de crecimiento en lo transcurrido del siglo XXI. El primer lugar lo ocupó el 2001 con un decrecimiento del 0.2 por ciento; el segundo el 2002 con crecimiento del 0.8; el tercero el 2003, con crecimiento del 1.4, y el cuarto el 2008 con un crecimiento estimado de 1.7 por ciento, por debajo del crecimiento promedio anual de 2001 a 2007, que fue del 2.4 por ciento, por demás mediocre, siendo todavía más mediocre cualquier crecimiento por debajo de éste.

En lo que toca al trabajo tenemos que la tasa de desempleo abierto pasó de 3.7 por ciento, de la población económicamente activa, en 2007, a cuatro puntos porcentuales en 2008, por lo cual el pasado fue un año de repunte en el desempleo, lo que dio como resultado que también fuera, en lo que va del siglo XXI, el año de mayor desempleo. Antes del 2008 fue el 2004, con un desempleo abierto de 3.9 por ciento, el año de mayor desempleo. ¿Cuál fue, entre 2001 y 2007, la tasa promedio de desempleo abierto? 3.4 puntos porcentuales, por debajo del 4.0 por ciento alcanzado el año pasado, año que fue, en la materia, el peor en lo que ha transcurrido del siglo XXI.

La inflación en 2007 fue de 3.8 por ciento, misma que repuntó, en 2008, hasta 6.5 por ciento, lo cual hizo del 2008, uno, el año de mayor inflación en lo que va del siglo XXI y, dos, el año de mayor repunte inflacionario para el mismo periodo. En ninguno de los años comprendidos entre 2001 y 2007 la inflación había aumentado tanto (2.86 puntos porcentuales, equivalentes a un repunte del 73.6 por ciento), ni había alcanzado ese nivel: 6.5. Antes del 2008 fue el 2002 el año de mayor inflación, con un alza promedio de los precios del 5.7 por ciento. Además hay que tomar en cuenta que la inflación promedio anual, del 2001 al 2007, fue 4.3 por ciento, lo cual dio como resultado, en 2008, una inflación muy por arriba del promedio.

El 2008 fue un año de menor crecimiento, de mayor desempleo y de repunte inflacionario, todo ello malo, con el agravante de que en materia de inflación y desempleo el 2008 fue, en lo que va del siglo XXI, el peor de todos, sin olvidar que del 2009 se esperan, sobre todo en materia de crecimiento y empleo, peores resultados. Ya veremos que pasa, pero por lo pronto vale la pena comentar el comportamiento de la inflación durante la primera quincena de enero, ya que al respecto hay buenas noticias: entre el 1 y el 15 de enero la inflación fue 0.15 por ciento, menor que el 0.42 de la segunda quincena de diciembre, y también menor que el 0.33 y 0.27 por ciento de las primeras quincenas de enero de 2007 y 2008. Lo anterior quiere decir que, en materia de inflación, empezamos bien el 2009, si bien es cierto que para algunos, sobre todo los keynesianos, la menor inflación puede ser una mala noticia, ya que creen que la condición para lograr mayor crecimiento de la producción es una mayor inflación, creencia que desmienten los hechos: en 2008 la inflación repuntó de 3.8 a 6.5 por ciento y el crecimiento cayó de 3.3 a 1.7 por ciento. No es verdad que una mayor inflación sea la causa de una mayor producción.